– Шпилька. – причмокнул Варгус – Какая прелесть.
Видимо, и дар жрицы был ему не по вкусу, в отличие от нее самой. Девушка еще долго крутила в руках шпильку перед тем, как положить ее обратно в шкатулку, бережно закрыть и положить под стол.
Когда вся церемония с дарениями подарков и приветствиями была окончена, а пир был в полном разгаре, император громко хлопнул в ладоши. Двери зала открылись, и в него начали входить женщины.
Те, что несли в руках причудливые музыкальные инструменты, были одеты в полупрозрачные, откровенные платья, которые оголяли большую половину тела, не оставляя места воображению. За ними зашла группа других девушек, как понял Арик – танцовщицы. Их тела были еще больше открыты, чем у предыдущих: шелковые топы, юбки из легкой воздушной ткани с многочисленными разрезами и платки. Костюмы дополняли позолоченные детали, разноцветные камни, монетки, что так игриво звенели при каждом движении бедер.
Танцовщицы выстроились в проходе, между столами и когда зазвучала музыка, принялись танцевать.
Их движения были плавными, синхронными, манящими. Арик не мог оторвать глаз от такого представления, а затем его взгляд невзначай сполз на Барнса, который с открытым ртом и взглядом, полным восхищения, таращился на танцовщиц. Арик тихо захихикал, когда король Зартана получил смачный подзатыльник от жены и, зашипев от боли начал потирать ушибленное место.
Когда музыка стихла, по залу, словно раскат грома, пронесся громкий голос хозяина.
– А теперь, дорогие друзья, перед вами выступит моя жрица, бесценный самоцвет моей империи – моя Жемчужина.
Девушка моментально напряглась и, не стесняясь, бросила на императора гневный взгляд, полный ненависти и презрения. Если бы взглядом можно было убить, бездыханное тело Варгуса давным-давно уже покоилось посреди этого зала.
Но, однако же, повиновалась требованию своего повелителя. Заняв место танцовщиц, она медленно покрутилась вокруг своей оси, затем, опустив руки, которые полностью скрывались в широких рукавах платья, замерла и затихла. И тут начали происходить настоящие чудеса.
Когда она подняла руки вверх, все присутствующие ахнули, увидев, что на кончиках ее пальцев мерцает ядовито-зеленый огонь. Когда девушка задвигалась в плавном танце, из зеленого пламени вылетела стая огненных бабочек такого же зеленого цвета. Бабочки взмыли в воздух и разлетелись по залу. Когда одна из бабочек села Арику на руку, то тут же вспыхнула и исчезла, оставив после себя прожженную дыру в рукаве.
А тем временем из пламенных рук жрицы продолжали появляться различные звери, являя гостям свое ядовито-зеленое чудо. Плавно кружась в танце, Жемчужина села на пол и замерла. Подол темно-зеленого, шелкового платья лег возле нее идеальным кругом, образуя изумрудное озеро, в центре которого сидела жрица.
Как только она затихла, пол начал вибрировать, постепенно набирая мощь так, что вскоре затряслись столы и посуда, стоявшая на них. Арик практически задницей чувствовал эту вибрацию, которая угрожала превратиться в настоящее землетрясение.
Гости занервничали, и лишь один император сидел неподвижно на своем месте и, не отрываясь, смотрел на свою жрицу. Ее же тем временем окутывал зеленый дым, выходящий из-под складок платья, заполняя собой все пространство вокруг. И когда густого дыма стало настолько много, что сквозь него было практически невозможно что-либо разглядеть, в центре вспыхнула яркая вспышка, и дым в секунду развеялся, так, словно его никогда и не было, точно так же, как и самой жрицы, которая бесследно испарилась.
Глава 4
На следующий день Арик, не теряя времени, отправился на поиски того самого загадочного цветка, который велел ему отыскать Габриэль. По всем предположениям, этот цветок должен был расти где-то в водоеме, и поэтому Арик отправился в лес.
Лунную Долину окружал горный хребет, а город представлял собой многочисленные уровни, тянущиеся от дворца стоящего на самом возвышении горы, до самого подножья.
И чем ниже спускался Арик, тем яснее осознавал, что иерархия царит не только в гареме императора, но и во всем городе. На самых верхних уровнях располагалась вся элита империи. Дома там были роскошные, улицы чисты и безопасны благодаря патрулирующим гвардейцам.