В подкорку закралась предательская мысль, что жрица соблазняет его. Нарочно или нет, он не знал, ровно, как и цели этого соблазна. Возможно, сам император таким образом испытывает своих гостей на прочность. Кто их разберет?
– Вам у нас нравится, господин посол? – она чуть склонила голову в бок, продолжая с интересом изучать его.
Девушка была высокой, и Арику не приходилось низко склонять голову, чтобы заглянуть ей в глаза. Это довольно приятный бонус. Ведь его рост сто девяносто семь сантиметров, и большая часть женщин, которых он встречал, были намного ниже его, что доставляло некий физический дискомфорт при общении с ними.
– Я еще не в полной мере успел проникнуться к вашему королевству, к сожалению.
Она тихо хмыкнула.
– Это было честно. Рискованно честно.
Вновь повисла неловкая пауза, где они пялились друг на друга.
– Дам вам один совет, господин посол. Если позволите.
Тот молча кивнул, и его светлая прядь волос упала ему на лоб.
– Я вижу, вы честный человек и весьма порядочный, но в этих местах такое мало ценится. Научитесь быть более сдержанным в вашем благородстве, это сослужит вам хорошую службу.
– Приму к сведению, госпожа.
Губы Арика тронула улыбка, но глаза оставались холодными как лед.
– Ну что ж, доброй ночи, господин посол.
– Доброй ночи, госпожа.
Он ожидал, что она сейчас развернется и выйдет за дверь, но за ее спиной зарябило пространство, превращаясь в ярко-зеленую воронку дыма. И, не сводя с Арика глаз, жрица сделала шаг назад и исчезла в портале.
Эффектно, ничего не скажешь. Такого он раньше не видел. Лилит и Джин тоже обладали телепортацией, но по-другому. Они просто появлялись из пустоты, выскакивали как черти из табакерки, без предвестников и предупреждений, что часто пугало Арика до икоты.
Но то, что он видел сейчас, – было красиво, изящно и не так пугающе.
Глава 6
– И все равно не понимаю, зачем нас вытащили с самого утра на этот студень! – бурчал Барнс, плотнее запахивая свой плащ – Оно мне это надо? Не надо! Сидел бы себе, да и сидел в теплой комнате возле камина, а еще лучше сидел бы дома. В следующем году пошлю посла.
Сидя на трибунах открытой тренировочной площадки, он, не стесняясь, выражал свое возмущение, из-за того, что их рано утром вытащили на улицу, заставив смотреть, как войны императора демонстрируют свою силу и мощь.
Впрочем, Арик и сам не был рад такому повороту событий. Но отнюдь не из-за погоды, а из-за своих нарушенных планов, в которых он еще до обеда собирался прошерстить еще один лес в поисках Серебряного Лотоса, но планы императора все испортили.
– Да ладно тебе. – успокаивал разошедшегося Барнса Арик – Глянь, как красиво. Снег идет, и мороз довольно несильный.
– В жизни снега не видел. – продолжал бурчать тот с недовольной физиономией – И как-то не жалею об этом. У меня уже яйца звенят от холода.
Издав тихий смешок, Арик покосился на Аву, которая сидела по правую руку от короля Зартана. Видимо, королева не разделяла неприязнь мужа к зиме. На ее раскрасневшемся от мороза лице играла счастливая, девчачья улыбка, а глаза блестели от восторга, когда она с наслаждением наблюдала за снежинками, плавно кружащимися в воздухе.
На Зартане, который находился посреди пустынных степей, люди никогда не видели снега. Там круглогодично стояла одна погода – знойная жара, изредка балующая дождем.
– Ты думаешь, чего нас сюда выперли? – не унимался Алекс – Его императорское величество решил потешить свое самолюбие и показать нам всем силу своей армии. Вот только я ничего впечатляющего не вижу. Пока.
На расчищенном от снега тренировочном дворе воины сражались друг с другом на мечах и копьях, стреляли по мишеням из лука или просто боролись в рукопашном бою. По мнению Арика, довольно неплохо, а Барнс просто придирается, выплескивая тем самым свое раздражение.
Но с тренировочной площадки взгляд Арика сполз на главную смотровую площадку, туда, где гордо восседал император вместе со своей жрицей и тремя главными наложницами.
Император и наложницы мало интересовали Арика, а вот она… На ней сегодня был темно-синий, до самого пола плащ, ворот и рукава которого были оббиты белым кроличьим мехом. На лице в тон плащу темно-синяя вуаль, а в волосах та самая шпилька, которую подарил Арик.