– Хватит, хватит! – остановила хвалебную оду Рэй – Как он меня нашел? Чего хотел? Ты слышал наш разговор? Запомнил?
– Да чего там слышать-то? Когда он только появился, ты уже была в стельку и еле языком ворочала. Так что он даже ничего не успел сказать, как ты вытянулась на столе, икнула и уснула.
– А он?
– А он побурчал, побурчал, похмурился, взвалил тебя на плечо, оплатил хозяину комнату, отнес тебя спать и… – протянул он с интригой.
– Кит! – шикнула на него Рэй – Что, и…?
– И ушел.
– Ушел? – в замешательстве переспросила она – Просто взял и ушел?
– Представь себе. Именно благодаря этому блондинчику ты ночевала сегодня в теплой кроватке, а не в сугробе, как на прошлой неделе.
– Заткнись! – рыкнула она, а затем вновь прокрутила в голове то, что только что услышала.
– Что-то мне подсказывает, что ты теперь ему обязана. Хотя бы ради приличия.
– Разве? – недовольно сморщилась она.
– Да. – кивнул Кит – Причем именно ты – как Рэй. Ты должна хотя бы выслушать его. Думаю, не просто так посол из чужого мира искал самую знаменитую охотницу, имеющую силу равную Жемчужине.
Кит упорно взывал к ее совести. И это было странным. Обычно он поощрял ее самые худшие и беспринципные стороны, а тут упорно требовал благородных и правильных поступков.
– Кит! – с подозрением посмотрела она на него – А тебе-то что с этого за выгода?
Уж что-что, а то, что этот лис никогда ничего не делает за просто так, дошло до нее еще много лет назад.
– Он мне нравится. – простодушно ответил Кит и сладко потянулся – От него пахнет приятно – дикой вишней.
– Ты что, его нюхал? – удивленно вскинула она темные брови.
– Я лис, деточка. Мне не надо никого нюхать, я чувствую запахи за десятки метров. – гордо вскинул он морду и раздраженно мотнул веером хвостов – И кстати о запахах… От тебя воняет как от бродяжки. Может, мы уже пойдем домой?
Рэй демонстративно понюхала себя, убедилась, что не так все и плохо, но согласилась с тем, что им давным-давно пора быть дома.
***
Арик с самого утра, а вернее с предыдущего вечера, находился в довольно скверном расположении духа. Это ощущалось даже Годжой. Помогая господину одеваться, он был крайне немногословен. Спросив лишь о том, удалось ли ему найти охотницу Рэй, и получив в ответ лишь бессвязное, злобное рычание, он понял, что господин не удовлетворен встречей.
"Неудовлетворение", по мнению Арика, не слишком подходящее слово для того, чтобы описать его эмоциональное состояние. Он был взбешен, раздражен и разочарован.
Мало того, ему приходилось собирать информацию по крупицам, бродить по загадочным лесам в поисках не пойми чего, параллельно быть на виду у императора, чтобы не вызывать подозрений и лишних вопросов. Так еще и единственный человек, который мог ему помочь, оказался сопливой девчонкой, у которой явно были не все дома.
Благо, что доступ в императорскую библиотеку был свободным, и Годжа любезно сопроводил его туда. Но и тут его постигла неудача. Никаких исторических сведений о Священном Серебряном Лотосе он не нашел. Пришлось довольствоваться обычными детскими сказками и легендами, которые он внимательно изучал, делая какие-то записи и пометки в своей тетради.
– Вас заинтересовал наш фольклор, господин посол?
Арик вздрогнул от неожиданности, когда услышал за спиной мягкий женский голос.
Повернувшись, он встретился лицом к лицу с Жемчужиной. Она стояла так близко к нему, что он чувствовал ее тонкий запах жасмина. Заглядывая ему через плечо, она с любопытством изучала его записи, которые он нацарапал неровным, кривым почерком. У Арика и так почерк был не идеальным, а неумение пользоваться перьевой ручкой делало его еще хуже.
– У вас очень интересные сказки. – уклончиво ответил он.
Жемчужина обошла стол, за которым сидел Арик, и, взяв со стола открытую книгу, пролистала ее.
Когда шелковые рукава сползли на согнутые локти, обнажая предплечья, Арик увидел браслет на ее руке. Он выглядел точь-в-точь как его тату.