– И что вас интересует конкретно? Может быть, я смогу удовлетворить ваше любопытство лучше и быстрее детских сказок?
Засунув руки в широкие рукава бордового платья, она медленно обошла стол, встав напротив Арика.
Попытка – не пытка, и, возможно, именно жрица сможет дать ему недостающую информацию.
– Говорят, если он и правда существует, то найти его можно на озере, что находится посреди Проклятого Леса.
– Все верно. – медленно кивнула она.
– Говорят, это опасный лес, и никто не выходил оттуда живым.
– И это верно.
– Что находится в том лесу? Почему никто не возвращался оттуда живым?
Жрица глубоко вздохнула, и вуаль прилипла к лицу, повторяя тонкие черты. Арик жадно запоминал каждую линию, что позволила явить ткань. Каждую черточку, каждый изгиб – все что могла позволить ему одна секунда.
– Много чего находится в том лесу. От самых потаенных, глубоких и внутренних страхов, с которыми там непременно придется столкнуться, до самых свирепых и беспощадных чудовищ.
– Монстры? И всего-то. – кажется, он даже был разочарован. Столько шума и тайн, а на деле обычные кровожадные существа.
– Ну как сказать всего-то. – протянула она – Монстры живут в каждом из нас, и не каждому по силам с ними справиться, а уж тем более не каждому под силу принять их такими, какие они есть, принять их как неотъемлемую часть себя.
Арик непонимающе заморгал, пытаясь понять, что она имеет в виду.
– Тоесть вы хотите сказать, что там придется столкнуться с правдой о самом себе?
– И не только. Там все по-другому. Время, воздух, реальность, тело, даже собственные мысли будут ощущаться по-другому. Поэтому многие просто сходили сума в том лесу, не сумев найти дорогу обратно.
– Существует ли способ зайти в этот лес, найти лотос и выйти оттуда живым?
В уголках глаз жрицы собрались веселые морщинки – свидетельство ее улыбки.
– Есть. – хитро ответила она – И только один человек знает, как это сделать.
Арик напрягся: кажется, он знает ответ –
– Ее зовут охотницей, и имя ее Рэй.
Верхняя губа Арика дернулась в желании обнажить оскал. Резко фыркнув, он отвернулся и судорожно выдохнул.
– Вы знакомы?
От Жемчужины не укрылась такая резкая и довольно негативная реакция.
– Встречались пару раз. И оба раза весьма неудачные. – честно ответил он.
– Возможно, в третий раз вам повезет. – непринужденно ответила она, но в голосе проскользнул отголосок какой-то надежды.
– Третий? – раздраженно хмыкнул Арик – Нет уж. Предыдущих двух хватило, что бы понять, что она совершенно не подходит мне для… – Арик осекся, поняв, что в сердцах наговорил лишнего.
– Для чего? – склонила она голову на бок.
– Да так… Просто мне нужна была помощь, но, как оказалось, эта охотница не пригодна для подобного рода помощи.
Затем до Арика дошло, что, раз сама Жемчужина знает о сопернице по силе, значит, и император в курсе.
– Можно вопрос, госпожа?