Все то время, пока Виддар распылялся, Эллайде молчал, слушал его с безразличным видом, а потом сказал: «Хорошо. Если ты против, я позволю ему остаться…» После этих слов Одденом овладели отчаянье и страх. Уж слишком просто отец отказался от своего решения… Одден знал – Виддар рано или поздно уедет, а отец… Отец сделает все, чтобы он, Одден, пожалел о том, что не покинул БеллВейн… Вновь превратит не только его, но и жизнь матушки в кошмар… «Нет, Виддар! – выпалил он тогда. – Прошу, позволь мне уехать!» В ответ на это Эллайде ухмыльнулся. «Вот видишь, – холодно проговорил он. – Твой брат и сам этого желает…»
Несколько дней Одден чуть ли не на коленях умолял Виддара позволить ему стать частью Божьего Братства, и, в конце концов, тот все-таки согласился. Но, правда, с одним условием. Именно Виддар настоял на том, чтобы Одден отправился на службу в ЭллайдЧар, и то было неспроста.
Вечный Узник и одержимые всегда выбирали для нападений Первые города провинций. В ЭллайЧар они к тому времени уже побывали и вряд ли бы вскоре снова заявились туда.
Отец нехотя, но все-таки согласился с требованием старшего сына. Но, как только Виддар покинул замок, он выместил свое недовольство на Оддене…
Отправляясь в ЭллайдЧар, Одден ощущал в сердце легкое волнение. Ведь провинция Чар была для него чуть ли не вторым домом. В детстве он часто гостил в замке своего деда Петтэра, носившего титул Перста провинции Чар.
Солнечный Отрог – так назывался родовой замок семьи Фаррел. Он находился на вершине холма, на котором стоял белокаменный город ЭллайдЧар. В Солнечном Отроге всегда было много света и зелени, а высокие сосны, росшие вдоль замковых стен, кружили голову, наполняя воздух запахом смолы и свободы. Оддену всегда нравилось это место, и именно он должен был унаследовать его в будущем. Но, к грусти Петтэра, его младший внук, подобно его единственному сыну, отрекся от всего земного, дав Клятву Света.
Самому Оддену было совершенно неважно, что он уже никогда не познает женщину, не станет отцом и не получит в наследство земли… Главное, что теперь он был далеко от дома. Далеко от отца.
Устало потерев глаза, Одден повернул голову набок. Кельи, что занимали Божьи Братья, были рассчитаны на двоих, но соседняя кровать напротив его собственной пока еще пустовала. Ведь Одден все еще не числился ни в одном из отрядов, и на то были свои причины…
По прибытии в ЭллайдЧар Оддена ждала приятная неожиданность. На пороге братского монастыря его встретил тот, кого он ожидал увидеть меньше всего – его родной дядя. Хэвард с юности состоял в рядах Божьих Братьев, а со временем дослужился до звания командора особого отряда.
Старшие Братья – так называли первых мечников Иллиоса. В отличие от других Божьих Братьев, что были заняты патрулированием улиц своих городов да объездом окрестных земель, долгом отряда Старших было выслеживание и истребление самых опасных нечестивых по всему Иллиосу.
В последний год целью отряда Старших стали Вечные Узники и другие одержимые. Прозвали их так неспроста: в отличие от обычных нечестивых они носили внутри себя демонов. То были уродливые твари, рвущие людей на части, которых, как и самих одержимых, было не убить даже оружием из дивиния.
Каждое новое полнолуние Вечные Узники и другие одержимые появлялись в Первом городе одной из провинций Иллиоса и изводили целые отряды Братьев Божьего Ока. Не щадили они никого, даже новобранцев… Но, как бы ни силился Хэвард и его люди, им так и не удалось напасть на их след.
С первыми лучами солнца, одержимые будто растворялись в воздухе. Оттого Старшим не оставалось ничего, кроме как переезжать из одного Первого города в другой надеясь, что в следующее полнолуние они застанут там бессмертных нечестивых и сумеют заключить их под стражу.
Но несмотря на непрекращающиеся поиски, что вели Старшие, Хэвард был здесь, в ЭллайдЧар. Что было тому причиной, выяснилось в тот же вечер.
«Я хочу, чтобы ты служил в моем отряде, Одден, – сказал Хэвард, когда они оказались наедине. – Я уже не раз говорил, что прежде мне не доводилось видеть, чтобы кто-то твоего возраста столь умело управлялся с мечом. Нам в отряде нужны такие люди, как ты. Ну и что скрывать… И мне и твоему брату будет спокойнее, если я смогу приглядывать за тобой, пока Вечный Узник на свободе».