Медсестру звали Эллисон Симпсон. Лет двадцати пяти – с цепким внимательным взглядом карих глаз. Спину держала ровно, руки – перед собой на коленях. Время от времени указательным пальцем правой руки выводила по натянутому как парус переднику то ли узор, то ли буквы.
– Расскажите всё, что вы видели, – попросил Лестрейд.
– Я заступила на утреннюю смену, но ночной персонал ещё не ушёл. Утренний осмотр я начала примерно в шесть-сорок. В четвёртую палату зашла сразу – она ближе всех к столику сиделки. – Медсестра отвечала глухим, монотонным голосом, словно дождь стучал по жестяному карнизу.
– Кто находился в палате?
– Все пятеро: лейтенант Слоан, капитан Мортон, сержант Йейтс, военный капеллан Джозеф Теннант и… – она сделала заметную паузу, – полковник Картер.
– Спали?
– У капеллана Теннанта – хроническая бессонница. Он сидел у своей кровати и читал Священное Писание. Остальные находились в постелях.
– А полковник?
– Его койка – в самом углу за ширмой, – голос медсестры стал тише. – Я пошла сразу к нему. Когда сдвинула створку, увидела мистера Картера на спине. Одеяло сползло, лицо… серое. Увидела пятно крови на подушке. Подошла к кровати, обхватила запястье, пытаясь нащупать пульс. Рука была холодной… словно лёд.
– Вы сдвигали тело?
– Боже упаси, сэр. Я тут же выскочила в коридор и попросила отдежурившую миссис Дженнингс немедленно вызвать главного врача. Доктор Хэдли появился довольно быстро.
– Как он был одет? – спросил Лестрейд.
Палец медсестры закружился по накрахмаленному фартуку – так быстро, что если это было имя, то Лестрейд не успел его прочитать.
– Доктор… Как обычно. В сюртуке и без врачебного халата.
– Продолжайте.
– Доктор Хэдли сразу же прошёл к полковнику… – она запнулась. – Там, напротив кровати, расположено окно. Он отдёрнул штору и приказал нам с сиделкой разбудить и вывести остальных пациентов.
– Окно… Когда вы вошли, оно было закрыто?
– Однозначно, сэр, иначе бы всю палату выстудило.
– Кто ещё, кроме вас, заходил в четвёртую палату.
– Сиделка Дженнингс, доктор Хэдли, фельдшер Вуд… и всё.
Лестрейд кивнул и откинулся на жёсткую спинку стула.
– По поводу… смерти полковника, у вас есть какие-либо предположения? – спросил он.
– Предположения?
– Да, что вы, например, подумали, когда увидели труп?
Мисс Симпсон подняла голову, в её глазах был открытый вызов.
– Что кто-то из пациентов проломил Картеру череп, а потом вернулся в свою постель и спокойно уснул.
– По ночам проводятся проверки?
– Нет, сэр. Наши больные – люди беспокойные, а здесь применяются передовые, прогрессивные методы. Доктор Хэдли запрещает тревожить пациентов.
Медсестра опустила глаза и, наконец, решилась:
– Узнав о смерти полковника, лейтенант Слоан сказал мне, что ночью разговаривал с полковником Картером.