Роберт Хэдли выдержал взгляд инспектора. Затем он медленно опустился в кресло и, переложив на столе бумаги, ответил:
– Мне незачем было желать смерти полковнику.
Доктор помолчал, разглядывая свои руки, а потом продолжил:
– Впрочем, наверняка, вы об этом уже знаете… В Мафекинге я имел честь служить под командованием полковника Джеральда Картера. И, если вы полагаете, что я свёл с ним старые счеты – скажите мне об этом сейчас, глядя прямо в глаза. – Доктор сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
– Не сомневайтесь, сэр, – тихо, но веско ответил Лестрейд. – Скажу… Когда буду в этом уверен.
3 февраля 1903 года
На следующее утро, когда Лестрейд переступил порог кабинета главного врача, лейтенант Слоан его уже там ждал. Он сидел у окна, примостившись боком на жёстком стуле. В лившемся из окна сером сумраке замершего под снегом утра, его силуэт казался вырезанным из чёрной бумаги. В руках лейтенант вертел фигурку, схожую с маленьким человечком.
– Лейтенант Арчибальд Слоан, – обратился Лестрейд, тихо прикрывая за собой дверь. – Разрешите задать вам несколько вопросов?
– Разрешаю, сэр, – безразлично ответил офицер, не поворачивая головы. – Вы военный следователь?
– Нет, сэр. Я инспектор Лестрейд из Скотленд-Ярда. Но здесь нахожусь приватно, и вы имеете полное право не отвечать на мои вопросы.
Фигурка в руках Слоана замерла.
– Я… подозреваемый по делу об убийстве полковника Картера?
– Нет, сэр. Вы – даже не свидетель, просто мой собеседник.
Лестрейд взял стул и сел напротив лейтенанта.
– Попробуйте припомнить: когда вы уснули в ночь на первое февраля?
– Не помню. А что… должен помнить?
– Нет, сэр. Вы никому ничего не должны. Тем более мне.
– В тот вечер полковник Картер говорил непрерывно. Всё говорил и говорил…
– Вы ему отвечали?
– Нет, инспектор. Он разговаривал сам с собой. Но потом обратился лично ко мне.
– Что именно он вам сказал?
Лейтенант поднёс фигурку к самым глазам.
– Он спросил: «Лейтенант Слоан, вам приходилось стрелять из пулемёта?» Я ответил: «Из французского «Гочкисса». На треноге». Картер сказал, что «Гочкисс» – не то. Вот «Максим» – другое дело. Особенно при расстрелах. Только вода в кожухе быстро закипает…»
– Расстрелах? Кого?
– Я не уточнял.
– Вы подходили к Картеру?
– Зачем?
– А скажите, пожалуйста, лейтенант, кто-нибудь из ваших соседей ночью вставал?
– Не знаю.
– Может быть, вы видели в палате постороннего? Слышали скрип двери, разговор в коридоре?..