– Путь будет долгим, – предупредила мужчин. – Я не езжу верхом.
И как теперь выкручиваться?
В Иларии нет мужчин, не умеющих обращаться с седлом, уздечкой и этими жуткими созданиями.
– Неужели? – в голосе Торна не было ни насмешки, ни иронии. Лишь крайняя степень удивления.
Да, ситуация вырисовывалась не самая приятная, но что поделать? Лошадей я боялась панически.
В тот день, когда я узнала о том, что виновные в заключении моих родных не будут найдены и наказаны, я была убита горем. Примерно так же, как и в момент получения известий об их кончине. Не видя ничего вокруг, вышла на дорогу и едва не оказалась затоптанной меринами, запряжёнными в повозки.
Возможно, глупость, но этот момент навсегда отпечатался в моей памяти.
– Садитесь, я пойду впереди. Можете не переживать, не сбегу.
– С чего бы мне верить вам, Саиф? – дознаватель напрягся, ожидая увидеть очередную уловку.
– Я же поверил.
Дуэль взглядов длилась всего несколько секунд. Я смотрела на оппонента со всей уверенностью, игнорируя его очевидное желание разорвать меня на части.
Расслабилась, когда почувствовала, как противник отступает, и поняла, что совершила роковую ошибку. Глаза Торна сверкнули бирюзовым, и я почувствовала, как рвётся одно из моих плетений, окутывающих зрение и сознание окружающих.
Инквизитор восхищённо присвистнул и обратился к своим людям, стоявшим поодаль:
– Поезжайте в управление. Коней заберите с собой. Мы с господином иллюзионистом немного прогуляемся.
– Капитан… – попытался возразить один из них.
– Делайте, что говорю.
По мере того как жандармы удалялись, я всё отчётливее понимала, что менталист меня увидел. Не мою внешность, но какие-то детали.
Стражи закона выполнили приказ вышестоящего по званию и через несколько минут скрылись за поворотом. Я же мысленно проклинала всё, что есть на этом свете, и молилась одновременно.
Удавка на моей шее затягивалась всё туже и становилась физически ощутимой, убивая всю сосредоточенность.
– Значит, женщина, – Торн не спрашивал, а утверждал. – Удивительно. Вы сильны, госпожа… Даже не знаю, как к вам теперь обращаться. Редкий навык работы с таким уровнем дара для такой, как вы. Даже интересно, как вы выглядите на самом деле.
– Глупо попалась, – признала очевидное, принимая облик брюнетки с лисьими глазами карего цвета. Фигуру решила оставить свою. Торн увидел лишь силуэт, так что не было смысла обманывать его ещё и в этом. – Так лучше?
– Сомневаюсь, что вы показали своё истинное лицо, – губы дознавателя растянулись в понимающей улыбке, благодаря чему его лицо стало по-мальчишески приятным.
– Даже если так, то что? – с вызовом посмотрела на мужчину, теперь уже снизу вверх. – Сожжёте мне мозг, чтобы узнать правду?
– И не думал, – он покачал головой. – Простите, по привычке хотел прощупать собеседника на предмет лжи, но забыл, что ваша магия на этом и завязана. Вот и повредил вашу маскировку. Больше такого не повторится.
– Очень на это надеюсь, – фыркнула в ответ и пошла вперёд, повторяя путь жандармов.
Что-то с ним не так. Я, конечно, взяла пару артефактов, защищающих от ментального воздействия, на крайний случай, но Торну ничего не стоит обезвредить их по щелчку пальцев.
И всё же он согласился пойти со мной пешком… Нет, что-то тут нечисто.
– Неужели вы передвигаетесь на своих двоих?
– Решили поддержать светскую беседу, пэр Торн?
– Нужно же как-то скоротать время, – он смотрел прямо и уверенно. Посмотри на нас кто со стороны, то подумал бы, что двое знакомых просто идут и болтают о чём-то незначительном. – Как же мне теперь к вам обращаться?