Невия стояла за своим стулом, не садясь. Её пальцы лежали на поверхности стола – прямые, напряжённые. Эта поза уже вошла в привычку. Перед ней – три человека в форменной одежде. Полковник Сеида, координатор Сэйджи, научный куратор.
– Цель проста, – сказала Сеида. – Повторный выход в девятый сектор. Сегодняшняя активность требует подтверждения. Мы не знаем, одиночка это или группа. Невия за командира отряда. Рика, Тоджи, Ино. Действуете как обычно: фиксация, захват, эвакуация.
– Разрешение на ликвидацию? – сухо уточнила Невия.
– Только если он первый нападёт. Мы всё ещё хотим пополнить наши данные. – Куратор даже не взглянул ей в глаза. – Принести тело – это хорошо. Принести его живым – лучше.
Невия молча кивнула.
Приказ был стандартным. Но внутри – нечто дрогнуло.
Слова «захват» и «ликвидация» прозвучали по-другому, чем раньше. Год назад она бы не колебалась. Но сейчас… SJ-91. Он не выглядел как угроза.
– У вас четыре часа на подготовку. Выдвигаетесь в 03:00, – произнёс Сэйджи. – Не забудьте, что если они выходят ближе к буферной – это не просто разведка. Это провокация.
– Поняла, – коротко бросила Невия.
Собрание закончилось. Листы света на стенах погасли. Дверь открылась – тяжёлая, с ровным механическим гулом.
Невия вышла первой.
Проходя по пустому коридору, она на секунду задержалась у окна. Снаружи – бетонный купол станции, а за ним – густой серый туман, скрывающий границы. Где-то там, среди мёртвых улиц и разрушенных зданий, ответы на ее вопросы.
И если они все же пересекутся вновь – что она сделает тогда?
Помещение, где собирали оперативные брифинги, находилось в нижнем секторе базы – глубоко под разрушенными уровнями. Здесь было сыро и тускло, в стенах слышался гул подземных насосов, а лампы вспыхивали с короткой задержкой, как будто не хотели будить тьму.
Энт вошёл первым. Его шаги отдавались пустым эхом по бетонному полу. Кей стоял у проекторной панели – с прямой спиной, скрещёнными руками и тем самым лицом, на котором никогда не читалось ничего, кроме усталости. Рядом – Рейн. Высокая, стройная, волосы собраны в тугой узел. Она наблюдала за Энтом, как за инструментом: без оценки, но внимательно.
– Садись, – коротко сказал Кей.
Он не сел.
На стене вспыхнуло изображение. Мужчина средних лет, в плотной защитной куртке, смотрел прямо в камеру. Спокойный, собранный, почти безэмоциональный взгляд. Фон за ним – блеклый коридор, отфильтрованный потоком серых пикселей.
– Кадо Мацуо, – начал Кей. – Один из внутренних исследователей. Когда всё пошло к чертям, он остался с нами. Помогал с анализами, разбирался в ядрах. Был полезен. Тихий. Логичный.
Пауза.
– А потом просто исчез.
Рейн продолжила:
– Мы думали – погиб. Много кто погиб. Но месяц назад он появился снова. С другой стороны. Работает на учёных.
На экране промелькнула схема – трёхэтажное здание, блокировка по периметру, точки охраны. Потом – координаты. Старый деловой район, к северу от Синдзюку. Один из тех, что когда-то был центром Токио, а теперь – только оболочка.
– Что он им отдал? – спросил Энт. Голос был ровным.
Рейн посмотрела прямо на него:
– Алгоритмы отслеживания ревиверов. Не все. Только некоторые цепи. Но мы уже потеряли пятерых.