Он медленно приблизился. Воздух изменился – плотнее, тише. Звуки начали глохнуть, как будто стена поглощала даже вибрации шагов. Где-то в углу поля зрения мелькнула сорванная вывеска на иностранном языке, прилипшая к стене соседнего здания – полустёртые буквы «CHRONOS RESEARCH(Исследование Хроноса)».
Он замер в нескольких метрах от стены.
От неё веяло силой. Не жаром, не холодом – чем-то иным. Как если бы перед ним стояла не просто конструкция, а… порог. Вытянул руку. Кончики пальцев замерли в воздухе, не решаясь коснуться. И в тот момент что-то щёлкнуло – в висках, внутри.
Не воспоминание – ощущение.
Отдернул ладонь, как от ожога. Тело отреагировало быстрее сознания.
Под ногами – следы. Вдавленные в грязь и сажу. Человеческие. Свежие. Кто-то был здесь. Не так давно. Он опустился на корточки, провёл пальцами по одному из следов. Пыль прилипла к коже. Тёплая.
Он поднял глаза. Стена не двигалась. Стоял перед ней ещё долго. Молча. Ни мыслей, ни слов. Только внутреннее напряжение, нарастающее, как перед грозой, которая никогда не начнётся.
– Эй.
Голос прозвучал из-за спины, низкий, не резкий – но достаточный, чтобы напрячься.
Он обернулся. Чуть в стороне, среди остатков бетонных колонн, стоял мужчина. Широкоплечий, с выцветшим плащом, из-под которого торчала кобура. Лицо загорелое, с лёгкой небритостью. Волосы короткие, с проседью на висках. На запястье – плотный коммуникатор, явно рабочий. Он не выглядел испуганным или агрессивным.
Просто смотрел.
– Часто тут ходишь? – спросил он, глядя в сторону стены. – Опасное место.
Парень промолчал. Мужчина сделал шаг ближе, но не вторгался в личное пространство.
– Как тебя зовут?
Он не знал. В голове – пусто. Никакого ответа. Только холодный ветер между обломками и ощущение чужого взгляда. Открыл рот, сам не зная, что скажет.
– …Энт(аналогия "the end").
Слово вырвалось само. Первое, что пришло на ум. Звучание короткое, резкое, и в то же время нейтральное. Ни к чему не привязанное. Но… оно казалось его.
Мужчина кивнул.
– Энт, значит. Ладно. Запомню. А меня зовут Кей Арамото.
Он снова бросил взгляд на стену.
– Там, за стеной, нет места для одиночек. Особенно таких, как ты.
Энт не отреагировал. Только взгляд стал жёстче. Кей обернулся и махнул рукой, словно предлагая идти за ним.
– Идём. Тут недалеко есть бункер. Ветром тебя снесёт, если здесь останешься. А у стены бывает… шум. Глубокий. Слышал когда-нибудь, как пространство скрипит?
Он не слышал. Но тело сразу поняло, о чём речь.
Они шли долго, в молчании. По разрушенным линиям метро, через проломы в бетоне, мимо обрушившихся переходов. Мужчина шёл уверенно, знал дорогу. Несколько раз оборачивался – проверяя, следует ли Энт.
Сквозь мрак и осевшую пыль прорезалась металлическая дверь. Необычно целая. С механическим замком и сканером. Кей приложил руку к панели. Щелчок. Дверь приоткрылась, выпустив приглушённый свет и запах: масло, пыль, тепло, жизнь.
– Добро пожаловать в никуда, – сказал он. – Но тут хотя бы крыша есть.
Энт вошёл.
За спиной дверь медленно закрылась, отсекая город и Стену.
Коридор за дверью был узким и освещён дрожащими лампами. По стенам тянулись кабели, некоторые из них светились тускло-зелёным, от них исходил еле уловимый гул. Воздух внутри пах металлом, сухой пылью и машинным маслом.