– Точно, – кивнул он тихо. – Она сидела за тем столиком у витрины. – Он кивнул в угол зала. – Читала какую-то книгу в потрёпанном переплёте и пила ирландский кофе. А я… я тогда только открыл «Очаг» и пришёл сюда выпить, чтобы отметить это. Увидел её и… всё. Пропал. Подошёл, спросил, не помешаю ли, и предложил оплатить её кофе в обмен на пятнадцать минут разговора. Самое выгодное вложение в моей жизни, – он тихо рассмеялся, но в глазах осталась лёгкая, знакомая грусть.
Я помолчал, глядя на его смягчённое воспоминаниями лицо, и решился задать неизбежный вопрос.
– А что… что пошло не так? Почему вы расстались?
Лео усмехнулся. Но это был не весёлый, а короткий, сухой и горький звук, больше похожий на выдох.
– А, это… Классика жанра, друг мой. Однажды я взял её планшет, чтобы посмотреть фильм, а он был подключен к её мессенджеру. И тут как раз пришло сообщение от какого-то Майка. – Он отхлебнул воды. – Очень… откровенное. Я не удержался, прочёл всю переписку. Оказалось, она изменяла мне почти с самого начала. И даже не особо старалась это скрыть. Просто я… я не хотел это видеть.
Он пожал плечами, делая вид, что ему всё равно, но напряжение в уголках его глаз выдавало другую историю.
– Самое смешное, что этот Майк оказался её бывшим парнем. Не каким-то незнакомцем, а именно тем, с кем у неё не сложилось до меня. Видимо, я был просто… временной передышкой. Так что да, – он снова горько усмехнулся, – иногда самые тёплые воспоминания оказываются просто красивой упаковкой для полного дерьма. Выкинул её вещи на следующий же день и больше никогда не отвечал на её звонки.
В самый разгар нашей беседы к столику вернулась официантка. На её подносе красовались два бокала с тёмным, почти чёрным портером, под густой шапкой пены. Она ловко расставила их перед нами, а затем принялась за главное – разместила на столе наши заказы.
Передо мной оказался внушительных размеров бургер, источающий аромат поджаренного мяса и расплавленного сыра, с аккуратной горкой золотистого лука и хрустящим беконом. Рядом, на отдельной тарелке, лежали румяные сырные палочки, а чуть поодаль – стейк с аппетитной решёткой прожарки и лёгким паром.
Перед Лео возникла яркая тарелка с овощным салатом, щедро сдобренным зеленью, огромный стейк с кровавым срезом и высокая пирамида картошки фри, хрустящей и золотистой.
– Приятного аппетита! – снова слегка залившись румянцем, произнесла официантка и поспешила удалиться.
Я молча протянул ему свою пивную кружку. Мы чокнулись без лишних слов. Иногда это лучшая поддержка – просто быть рядом.
– Жаль, что так вышло, – тихо сказал я. – Она не заслуживала тебя.
Лео тяжко вздохнул, поставив кружку на стол.
– Да всё в порядке. Уже давно все обиды прошли. Просто… я сделал выводы. Серьёзные отношения – это слишком рискованно. Слишком много доверия, слишком много шансов получить нож в спину. – Он отхлебнул портера и снова улыбнулся, но на этот раз улыбка была лёгкой, циничной и по-своему свободной. – Так что теперь мой девиз: никаких чувств, только интрижки. Встретились, получили удовольствие, разошлись без взаимных претензий. Никаких обязательств, никаких разбитых сердец. Идеальная схема, проверено.
Он поднял бокал, как бы провозглашая тост за свою новую философию.
– А любовь… пусть остаётся в кино и глупых романах. В реальной жизни она слишком часто оказывается обманом.
Я покачал головой, глядя на него с лёгкой, понимающей улыбкой.
– Сердцеед, – произнёс я, поднимая свой бокал с портером в его сторону. – Настоящий байбэк-король*** Ист-Энда. Кого ты только не покорил своей аурой загадочного бариста с грустными глазами.
Лео фыркнул, но в его взгляде блеснуло удовольствие от моих слов.
– Не «байбэк-король», а «свободный художник», – с пафосом поправил он, отламывая кусок стейка. – И моя аура – это не грусть, а здоровая доза реализма, приправленная шармом. Но спасибо за комплимент, я его принимаю. – Он снова подмигнул. – А теперь ешь свой бургер, пока он не остыл. Мясо остывает, а философские дискуссии о любви могут и подождать.
***«Байбэк-король» – это неформальное, но часто используемое определение для компании, которая проводит обратные выкупы собственных акций (байбэки) в очень больших объемах. Само понятие «байбэк» (buyback) означает, что компания выкупает свои ценные бумаги у текущих владельцев на фондовом рынке. Это делается по нескольким причинам, например, для поддержки цены акций или для распределения свободных средств.