– Позвольте мне сказать ещё пару слов? – обратился Леопольд к отцу.
Тот кивнул.
– Раз уж все собрались, я хочу объявить о своей помолвке с мисс Корнелией. Не вижу смысла более откладывать. Корнелия, попрощайтесь с семьёй, сегодня вечером они покинут замок.
Это был он, теперь я не сомневалась. Мне не забыть этот взгляд, пусть я и ощутила его вчера впервые под покровом ночи. Но зачем Леопольд это сделал, решил вновь поиздеваться или пожалел? Хотя какая разница.
Сэмюэль с сыном покинули зал. Судя по всему, им предстояла долгая беседа. А я подошла к родителям и Лизи.
– Это что сейчас было? – с негодованием спросила мать.
– Разве это важно? Давай напоследок не будем выяснять отношения.
Мимо прошла Карин.
– У тебя десять минут.
Родители замерли, словно оцепенев, а Лизи бросилась мне на шею.
– Скажи, – прошептала она, не разжимая объятий, – ты ведь с самого начала всё это задумала?
– Перестань, – в моих глазах стояли слёзы, а по губам скользнула печальная улыбка, – я ведь обещала, что всё закончится хорошо.
– Да, но как же ты? – всхлипывая и уже шмыгая носом, печально спросила сестра.
– Я не пропаду.
Эта фраза оказалась единственной, которую я смогла в тот момент произнести. При том, что и сама затруднялась ответить, правда это или ложь?
– Поклянись мне, – вдруг серьёзно произнесла Элизабет.
– В чём?
– Поклянись, что больше никогда не станешь приносить себя в жертву… Впредь борись за себя!
Я на это не ответила, лишь сильнее обняла сестру. Так мы и стояли, пока не вернулась Карин.
– Идём, – без эмоций скомандовала она.
– Ещё минуту, – отозвалась я, неожиданно осознав, что у меня по щекам текут слезы, а тело налилось свинцом, и я не в силах отпустить сестру.
Карин кивнула, словно наконец поняла, что нужно проявить понимание. И, видимо, не только она. Мама бросилась ко мне, и в её объятиях было столько нежности! И да, я всё ещё злилась на родителей, но сейчас это казалось столь незначительным.
– Знаешь, отец ведь так себя и не простил.
От этих слов стало горько.
Но осознание, что расстаемся мы, скорее всего, навсегда, подсказало, какие слова будут правильными.
– Скажи, что я простила. Надо жить дальше. Прощайте!
– Леопольд, какого мрака? Твой отец мог и не стерпеть такого унижения.
– Не напрягайся, Мак, он это стерпит и проглотит. Сэмюэлю только в радость, что я определился. Ведь после официального объявления о помолвке я приму герцогство.