– А я Анит. И мы обязательно подружимся! – звонко протараторила вторая. Казалось, что если бы в комнате не находились другие люди, она бы бросилась ко мне с объятиями.
Мне в этот момент захотелось отшатнуться, но я удержалась.
– Я введу вас в курс всех последних новостей замка и помогу в выборе самых модных нарядов этого сезона, – пока девушка говорила, белоснежные кудряшки, обрамлявшие её кукольное лицо, тряслись в такт словам. Но стоило ей почувствовать на себе строгий взгляд Лиой, как она сникла. – Если захотите, конечно.
– Благодарю, буду рада вашей помощи.
Несмотря на контраст, девушки мне понравились. В них я не ощущала фальши.
Стоило нам разговориться, как Леопольд оставил меня. Остаток мероприятия я провела в компании новых собеседниц, в большей степени молча слушая Анит и задаваясь вопросом: «Почему Леопольд соврал друзьям о том, кто я, и о деталях помолвки?»
Ближе к ночи Лео провожал меня до комнаты.
– Как тебе встреча?
Он вновь перешел на ты.
– Хорошо, – покривила я душой. – Но неожиданно.
– Почему? – В его голосе послышалось удивление.
– Понимаешь, получив от тебя приглашение, я полагала, что мы будем только вдвоём. Безусловно, рада познакомиться с твоими друзьями, но не знаю, о чём могу с ними говорить и какие вопросы уместно им задавать.
Лео резко остановился. На его лице читалась вина и досада. А я отчетливо поняла, что эта мысль даже не приходила ему в голову.
– Ты совершенно права. Это мое упущение. Поэтому позволь мне загладить вину и пригласить тебя завтра на ужин?
– С радостью. – Я расплылась в улыбке. Такой он мне нравился больше, чем в те моменты, когда был преисполнен официоза. И я не удержалась. – Скажи, почему ты всегда разный?
Он быстро понял, что я имею в виду, и вздохнул.
– Этикет. Есть нормы приличия, которые требуется соблюдать в обществе. И тебе тоже придётся к ним привыкнуть.
Я молча кивнула.
– Что ж, вот мы и пришли.
Мы остановились у двери моих покоев.
– До завтра. Буду ждать тебя в семь вечера у входа в оранжерею, она находится с восточной стороны замка, справа от пруда.
Утром я проснулась в приподнятом настроении.
Мне очень хотелось верить, что этот ужин поможет разобраться в отношении к Лео и что, несмотря на сомнительное начало, я смогу его полюбить.
День прошёл незаметно. Когда стрелка на часах начала приближаться к шести, я поняла, что пора собираться.
Закрытые наглухо платья, подаренные мистером Граном, я решительно отвергла и достала вещи, которые привезла с собой. Мой выбор пал на лавандовое шифоновое платье длиной до середины икры. Я собрала волосы в хвост, надела лодочки на небольшом каблуке и, оглядев себя в зеркале, отметила, что довольна результатом.
В семь Лео уже ждал меня у оранжереи.
– Рад тебя видеть, – сказал он, замерев в галантном поклоне и поцеловав мою руку в знак приветствия. – Прекрасно выглядишь, – в его взгляде читалось неподдельное восхищение.
– Спасибо, ты тоже, – ответила я, улыбнувшись.
– Проходи, – он открыл дверь.
Перешагнув порог, я замерла. Буйство красок поражало воображение. Огромное многообразие цветов располагалось ярусами, и где-то журчала вода. Здесь прослеживалась некая сложная, но гармоничная система.