– Что, забыла, как дышать? – Леопольд усмехнулся.
– Да, – даже не подумала я отрицать. – Это восхитительно!
– Это наша гордость, здесь не только цветник, но и лекарственные травы, а также специи. Однако мы отвлеклись, идем, наш ужин остывает.
Мы подошли к круглому стеклянному столику на металлических ножках, накрытому на две персоны. Лео любезно отодвинул для меня стул.
– Присаживайся.
– Спасибо.
– Заранее хочу извиниться, сегодня нас некому обслуживать.
– Неужели? – Произнесла я вслух, а про себя облегчённо выдохнула, так как всякий раз напрягалась, когда слуги замка обращались со мной как с высокородной леди.
Блюда оказались выше всяких похвал. Жареное мясо просто таяло во рту, а зелень была свежей и сочной. К такому, пожалуй, не сложно привыкнуть.
– Ответь, – начала я. – Твой отец и правда герцог?
– Да, а тебя это беспокоит?
– Нет, но я уже около недели нахожусь в этом мире, чужом для меня, и до сих пор мало что о нем знаю. Тебе ведь есть что мне рассказать?
– Да, но прошу, запасись терпением. И никогда не говори, что этот мир не твой. Существование порталов – это тайна, которую империя тщательно охраняет. И в конце концов, теперь ты здесь. А сейчас спрашивай, я постараюсь дать тебе ответы хотя бы на часть вопросов.
– Тогда ответь, почему порталы являются тайной? Я думала, это общеизвестный факт, и ты говорил о них открыто…
– Но только тебе, – он протянул ко мне руку, и на миг показалось, что его ладонь ляжет поверх моей, но, когда наши пальцы почти соприкоснулись, он вновь отдалился. – Их существование – это тайна, которая хранится у всех на виду, как миф или сказка.
– Но зачем было так рисковать? Почему я или моя сестра…
– Не твоя сестра, только ты, – сказал Лео, вложив в эти слова всю нежность.
– Что?
Я не могла в это поверить. Казалось, табун мурашек промчался по моей спине.
– Не поняла… Тебе с самого начала была нужна я?
– Да, думал рассказать тебе позже, – попытался объяснить Леопольд. – Однажды, ещё ребёнком, вместе с матерью я посетил мир, где ты жила. Тогда я увидел тебя впервые и влюбился, – Лео прервался на миг и посмотрел на меня. Наверное, хотел убедиться, что его внимательно слушают. – Я понимаю, что, возможно, это звучит глупо, ведь тогда мы были детьми, но в тот момент для себя я уже всё решил. Однако мой отец, человек со сложным характером, этого бы не принял. Поэтому мне пришлось пойти на хитрость.
– Ясно, – примирительно согласилась я. – А где твоя мать сейчас?
– Она умерла много лет назад.
– Соболезную.
Повисла неловкая пауза. Всё оказалось ещё более запутанным, чем мне представлялось.
– Может, сменим тему?
– Конечно. Расскажешь, какова легенда нашего знакомства? И есть ли кто-то кроме тебя, с кем я могу говорить открыто?
– Максимилиан, он знает правду.
– Что?
Я невольно поморщилась.