– Здравствуйте, мистер Флинн, – сказал я, усаживаясь напротив.
Он многозначительно молчал, и я почувствовал, как внутри меня зарождается надежда…
– Мистер Шелтон, мы внимательно рассмотрели ваш запрос, – начал он. Его голос звучал холодно и безучастно. – К сожалению, банк вынужден отклонить его.
Слова директора прозвучали для меня как приговор.
– Мистер Флинн, вы же понимаете, что это критично для моей семьи! Я потерял все свое состояние!
– Да, вы стали жертвой мошенников, – произнёс он, и в моей памяти сразу возникли все ужасы последних месяцев.
– Это произошло полгода назад, – подтвердил я, стараясь спрятать нахлынувшие эмоции. – Все, что у меня было, ушло с молотка, даже дом. Теперь мы с семьей живем в крошечной, убогой квартирке. Мы пытались справиться, найти способ выбраться из этой ситуации, но… я потерял и работу.
– Вы инженер, мистер Шелтон. Разве не осталось достойных предложений для такого специалиста? – спросил он, глядя на меня скептически.
– Слухи распространяются быстро, как саранча. Кому нужен человек, у которого из рук ускользают деньги? Да ещё и доверчивый, как трехлетний ребёнок! Если бы вы только согласились помочь простому рабочему… – взмолился я.
– Джонатан, – директор вздохнул, и на его лице мелькнула тень сочувствия. – Буду с вами откровенен. Как человек вы мне симпатичны, но банк не занимается благотворительностью, это бизнес. А у вас нет ни имущества, ни стабильного дохода, зато есть долги. Семь миллионов восемьсот тысяч хром! Вы для нас ненадёжны.
Он пожал плечами, словно подводя черту.
– Прошу прощения, мне нужно вернуться к работе.
Мистер Флинн вызвал секретаря, и теперь передо мной предстала не белокурая красавица, а высокий мужчина, который попросил покинуть кабинет.
Мир вокруг словно перестал существовать. Я чуть ли не выбежал из банка и оказался в парке через дорогу. Сев на лавку под раскидистой ивой, я уперся локтями в колени и закрыл лицо руками.
Это конец! Что же теперь делать? Эта мысль всецело захватила сознание. Все остальное померкло. Сколько я так просидел: пятнадцать минут, час или два, неизвестно.
Вернуться в реальность заставило давящее ощущение, смешанное с чувством физической опасности.
Подняв глаза, я увидел мужчину, который, вероятно, был чуть старше меня. Его черный кашемировый костюм-тройка идеально облегал статную фигуру, акцентируя внимание на каждой линии и изгибе. Швы, изысканные петли и детали выглядели на редкость аккуратными – это была не просто одежда, а истинное произведение искусства, созданное руками мастера, и такая работа могла бы стоить целое состояние. В лучшие времена я тоже ценил костюмы за их качество, но и помыслить не мог об индивидуальном крое. Даже самые нарядные смокинги моего бывшего босса не могли соперничать с этим шедевром.
Волосы и борода незнакомца выглядели ухоженными. А на руках, несмотря на теплую весеннюю погоду, красовались перчатки из тонкой кожи. Он стоял всего в паре шагов от меня, уверенно опираясь на трость с резным набалдашником в виде льва.
– Я могу вам чем-то помочь? – слова сорвались с языка сами.
– Благодарю, но нет. Мистер Джонатан Шелтон, верно?
Мужчина пристально смотрел на меня, ожидая ответа. Когда я наконец кивнул, он расплылся в жуткой улыбке и сел рядом на скамейку.
– Меня зовут Сэмюэль Гран, – представился он. – Вы согласитесь уделить мне пару минут?
– Откуда вы меня знаете? – удивленно произнес я.
– Навел справки, но это не важно, важно лишь то, что я хочу вам помочь.
– Помочь? Мне? – Я не понимал, что происходит.
– Я слышал о вашей затруднительной ситуации и готов, скажем так, протянуть руку помощи.
– Мне? С чего вдруг? Вы филантроп?
Левая бровь мужчины поползла вверх, и в следующий миг он расхохотался.
– Джонатан, вы меня не поняли, моя помощь не безвозмездна.
От этих слов я напрягся.