Ксения Амирова
Тени Аскаринды
Пролог
Тьма не пришла внезапно. Она всегда была здесь, за тонкой, дрожащей пеленой реальности, которую мы называем Завесой. Иногда она истончалась, и тогда из щелей выползали тени. Они пожирали свет, надежду, саму жизнь. Чтобы сдерживать их, нужна была сила. Сила, которой у меня, Элианы «Элли» Соррен, будто бы не было.
Глава 1: Камень и Шепот
Воздух в Приемном Зале был густым, как бульон, и таким же несъедобным. Он впитывал в себя запах пота, страха и древнего камня, отполированного поколениями подошв. Я стояла в очереди, прижимая к груди потрепанный холщовый мешок – все мое имущество. Передо мной возвышался Камень Пробуждения. Не возвышался –
Глыба черного обсидиана, в два человеческих роста, была пронизана жилами серебра, которые мерцали тусклым, неземным светом. От него исходила вибрация – низкий, назойливый гул, который отзывался в костях. Я чувствовала его даже здесь, в хвосте очереди. Он будто пробуждал что-то глубоко внутри, заставляя сжиматься желудок не от страха, а от какого-то древнего, животного узнавания.
«Соррен, Элиана!» – голос регистратора, похожий на скрип пера по пергаменту, вырвал меня из оцепенения.
Я вышла вперед. Пространство перед камнем было освещено факелами, и их свет выхватывал из полумрала лица экзаменаторов – пятерых мастеров в темно-синих мантиях с серебряным шитьем, изображающим спираль Завесы. Их взгляды, тяжелые и оценивающие, скользнули по моей поношенной шерстяной тунике, спустились к стоптанным сапогам и вернулись к лицу. Ничто во мне не кричало «маг». Я была Элли из Дальней Засеки, дочь травницы. Моя магия была тихой и стыдливой: отчаявшийся росток пробивался к солнцу чуть быстрее под моей рукой; рана на коленке у соседского мальчишки затягивалась, если я долго смотрела на нее, забыв о времени. Пустяки. Ничто.
«Ладонь на поверхность. Расслабься. Камень сам найдет то, что ищет», – сказал самый старший из магов, мужчина с лицом, изрезанным морщинами глубже, чем ущелья в горах за моим домом. Его звали, как я позже узнала, Мастер Бренн.
Я подошла. Холодный, стеклянный гладкий обсидиан ждал. Я положила ладонь. Мгновенная, пронзительная стужа впилась в кожу, поползла по венам к локтю, к сердцу. Я застыла.
Сначала – ничего. Тишина. Пустота. Потом из-под моей ладони выполз жалкий, дрожащий светлячок сероватого свечения. Он извился по жиле серебра и погас, как несуразная искра.
В зале кто-то сдержанно фыркнул. Мастер Бренн кивнул писцу, уже готовый вынести приговор.
И тогда из-под пола пришел ответ.
Не от камня. Из-под него. Из самых фундаментов Акаринды, высеченных в скале над морем. Волна
Камень Пробуждения
Это были не просто отсутствие света. Они были плотными, вязкими, живыми. Они обвили глыбу, как щупальца, поглотили ее на мгновение целиком в сгусток непроглядного мрака. В зале послышался звук – низкое, злобное шипение, словно раскаленное железо опустили в ледяную воду. Затем тени, с шорохом опадающих листьев, отхлынули обратно, втянулись в мою ладонь, оставив камень чистым и безмолвным, а на его поверхности – иней в форме моей руки.
Тишина ударила по ушам громче любого крика. Все смотрели на меня. Страх в их глазах был знакомым. Но за ним было другое – отвращение, любопытство, холодный расчет.
Мастер Бренн медленно поднялся. Его глаза, цвета старого льда, сузились.
«Аномалия, – произнес он, и слово повисло в воздухе тяжелым камнем. – Зачислена. Наблюдение и испытательный срок.» Он повернулся к другим магам, понизив голос, но я все равно услышала: «Отправить в Северное крыло. К Тораксу. Пусть он разберется.»
Так закончился мой экзамен. Не провалом, не успехом. Я стала загадкой, которую нужно решить. Или устранить.
Глава 2: Камни и Море
Меня, оглушенную, повели по бесконечным коридорам. Акаринда внутри была еще более подавляющей, чем снаружи. Серый, шершавый камень стен не знал мягкости. Сводчатые потолки терялись в полумраке, где лишь изредка мерцали светящиеся лишайники. Воздух был густым от запаха старого камня, пыли и чего-то еще… озона, как перед грозой. Каждый поворот, каждая узкая лестница, казалось, вели в ловушку.