«О, нет, – он медленно поднялся. Его движения были плавными, грациозными, как у крупного хищника. – Я просто восхищаюсь… уникальностью нашей новоприбывшей. В Акаринде всегда ценили сильных. Но слабых, которые умудряются быть опасными, – это редкий сорт. За ними интересно наблюдать. Пока они не взорвутся.»
Он сошел вниз, не торопясь, и прошел мимо меня так близко, что я почувствовала легкое дуновение воздуха и уловила тонкий, холодный аромат – снег на кедровых иглах и сталь. Он не смотрел на меня больше, но его слова повисли в воздухе, отравляя его сильнее моих теней.
С этого дня Лиан д’Аркель стал моей тенью. Не той, что я нечаянно призывала, а той, что преследовала: его насме
Глава 4: Ткань и Воля
Уроки в Акаринде были не похожи на обучение. Это была дрессировка, а чаще – попытка выживания.
Первым делом нас отправили к Мастеру Тораксу, главе Северного крыла и нашему непосредственному начальнику. Его кабинет был аскетичен: каменный стол, карта мира, испещренная тревожными красными метками на границах, и шкаф с оружием – не магическим, а обычным, стальным. Сам Торакс, мужчина лет сорока, казался вытесанным из того же гранита, что и стены. Шрам, рассекавший правую бровь и щеку, придавал его лицу постоянное выражение недовольства.
«Вы здесь не для того, чтобы учить заклинания, дети, – начал он, обводя нас ледяным взглядом. – Вы здесь для того, чтобы научиться не умирать. Завеса истончается. Твари становятся умнее. В прошлом месяце мы потеряли двух «Клинков» и одного «Следопыта» в секторе Дельта. Ваша задача – развить инстинкт и волю. Магия без воли – это бомба в ваших руках. А бомбы, которые угрожают окружающим, мы обезвреживаем. Быстро.»
Его взгляд задержался на мне дольше, чем на других. Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
Занятие первое: «Концентрация и экстракция эфира».
Проходило в Зале Молчания – круглой комнате с идеальной акустикой, где каждый шепот был слышен как крик. Мастер Верея, та самая сухая женщина с голосом ворона, заставляла нас медитировать, пытаясь «увидеть» и «взять» эфир – сырую магическую материю мира.
«Закройте глаза. Ощутите пульсацию пространства. Эфир – это нить. Поймайте её,» – монотонно бубнила она.
У большинства над головами или в руках начинало мерцать мягкое сияние. У Каяна от самого пола тянулись тонкие, почти невидимые зелёные нити, как корни. Я закрывала глаза и видела не сияние, а… пустоту. Или не пустоту. Глубину. Как будто я смотрю в колодец, на дне которого шевелятся тени. Когда я пыталась «поймать нить», мои пальцы начинали холодеть, а от меня во все стороны расходились волны леденящего озноба. Девушка рядом со мной, Мейв, вздрагивала и открывала глаза.
«Соррен, ты опять!» – шипела она. Мейв была из небогатого, но амбициозного магического рода, мечтавшего попасть в «Ткачи». Она была миниатюрной, с острым личиком мышки и цепким, оценивающим взглядом. Её талант к иллюзиям был силён, но хрупок – моё бессознательное влияние на эфир разрушало её тонкие построения.
«Я ничего не делаю нарочно!» – шептала я в ответ, чувствуя прилив беспомощной ярости.
«Нарочно или нет, но ты – помеха,» – холодно бросила она, отодвигаясь.
Занятие второе: «Основы барьерной магии».
Здесь всё было ещё хуже. Нас учили создавать личные щиты – купола из сконденсированного эфира, способные остановить физический удар или слабую магическую атаку. Учил сам Торакс, запуская в каждого по очереди сгусток кинетической силы.
Каян сосредоточился, и перед ним вырос не прозрачный купол, а стена из переплетённых древесных волокон и твёрдой земли. Удар Торакса оставил в ней вмятину, но не пробил.
Лиан д’Аркель даже не пошевелился. Когда сгусток силы был уже в сантиметре от его груди, в воздухе вспыхнула и рассыпалась искрами молниевидная сетка, растворив атаку без следа. Торакс едва заметно кивнул – высшая похвала.
Моя очередь. Я встала, вцепившись волей в представление о стене, о чём-то твёрдом и непроницаемом. Из моих ладоней вырвался не свет, а поток чёрного дыма. Он не сформировал щит, а завис передо мной беспокойной, жадно впитывающей свет пеленой. Удар Торакса вошёл в неё и… исчез. Без звука. Но и пелена после этого сгустилась, стала плотнее, темнее. Я чувствовала, как чуждая сила бурлит в ней, связанная со мной.