Женщина издала вопль, молниеносно приблизилась, схватила ее за волосы.
– Ешь! – прошипела она, ослабив хватку.
Велена трясущимися руками взяла свёрток. Это был лист незнакомого растения, в котором был завёрнут кусок вяленого мяса. Она поняла, что действительно голодна. Откусив кусочек, старательно начала жевать. На вкус мясо было сносным, но пресным.
Рида села рядом. Когда Велена доела, женщина кивнула на мешочек.
– Вода. Пей.
Всё это время Рида пристально наблюдала. От её пронизывающего взгляда становилось не по себе.
Когда Велена закончила, Рида встала, пнула её ногой и вышла.
В голове возник образ, как она отбивается, выпучив глаза.
Девушка усмехнулась своим мыслям.
Немного потянувшись, она посмотрела на своё тело.
На лице появилась гримаса отвращения. Запах был уже не столь резким, но продолжал сводить с ума.
Солнце склонялось к закату. В племени до сих пор было оживлённо. После стычки с соседями хоть и была одержана победа, но оставались раненые – им оказывали помощь.
– Рида! – раздался голос Нора.
Женщина помогала остальным. Она обернулась.
Нор стоял за её спиной. Он был как божество, спустившееся на их землю: мускулы, натёртые жиром, блестели в лучах уходящего солнца.
– Она поела? – спросил мужчина.
– Да, чтоб ей провалиться.
На поляне раздался раскатистый мужской смех.
– Рида, ты моя самая большая награда.
Мужчина подошёл и обнял её.
Солнце скрылось за горизонтом, унося с собой тепло. Шаман проводил ритуал прощания с воинами, покинувшими их. Женщины, оставшиеся без мужей, пели прощальные песни, больше похожие на завывания, но в этих звуках чувствовалась боль утраты.
Через несколько часов все начали расходиться по своим пещерам.
Нор и Рида тоже последовали их примеру.
Зайдя в жилище, мужчина развёл костёр. Трофейная женщина спала на земле, свернувшись калачиком. Нор подошёл и аккуратно поднял её, перенёс вглубь пещеры и положил на лежанку из сухих листьев и шкур животных.
Её длинные волосы рассыпались по шкуре, лицо выражало умиротворение. Но это длилось мгновение.
Почувствовав прикосновение, Велена вздрогнула. Сон моментально исчез, но она боялась открыть глаза.
– Нор… – зашипела его жена; в голосе чувствовалась ревность.
– Шаман сказал, что она принесёт удачу. Мы должны её беречь. Приготовь нам ложе.