Отош же, напротив, чувствовал себя превосходно: в жилах кипела кровь, как бурное течение реки. Он направился в пещеру, где проводились собрания.
Внутри пахло свежими травами и дымом. Лу́на заботливо разложила травы: ей нравились приятные ароматы, и она создавала атмосферу спокойствия. Женщина провела множество дней, изучая разные растения, и поняла, что некоторые, высыхая, долго источают приятные запахи.
Отош недоверчиво относился к её занятиям: важнее было заготавливать еду, чтобы пережить зиму. Но со временем привык – и ему даже стало нравиться. Он заметил, что запахи трав каким-то непонятным образом успокаивают.
Мысли прервались, когда в пещеру влетел запыхавшийся Гор.
– Беда!
Вождь напрягся, но не подал вида. Он медленно развернулся, смерил Гора спокойным взглядом и жестом руки призвал говорить.
Гор, набрав побольше воздуха, выпалил на одном дыхании:
– Мы встретили отряд неизвестного племени. Их было столько, сколько пальцев на моих руках. Одеты они по-другому, и оружие у них не как у нас.
Отош задумался, на лице появилась едва заметная тень, как вспышка молнии перед грозой. Он вышел наружу, расставил ноги на ширине плеч, чуть запрокинул голову и издал протяжный, громкий гортанный клич, который эхом разнёсся по территории, будоража сердца соплеменников.
Это был призыв на собрание.
Глава 6. Знакомство с новой жизнью
Велена потянулась, пробуждаясь ото сна. Нос что-то щекотало. Открыв глаза, она поняла, что уткнулась лицом в шкуру, покрытую мягким мехом.
В тело моментально вернулось напряжение: мышцы натянулись, как струны. Она прислушалась.
Шаги?
Кто-то мягкой, кошачьей походкой приблизился. Велена ощутила, как сердце начинает выбивать бешеный ритм. Слегка повернув голову, она встретилась взглядом с мужскими глазами.
Нор присел на корточки и пристально смотрел на неё. У Велены непроизвольно вырвался крик испуга.
– Не бойся, – раздался мягкий, успокаивающий голос Нора. – Я не дам тебя обижать. Боги подарили мне тебя.
Велену била мелкая дрожь. Вдруг мужчина протянул руку и прикоснулся к её голове. От этого движения она резко отпрянула, натянув на себя шкуру – ей хотелось спрятаться, раствориться.
Нор, теряя терпение, схватил край её мнимой защиты и одним рывком сорвал с неё шкуру. Велена поджала колени и испуганно смотрела на этого странного человека, от которого внутри всё леденело.
Нор снова протянул руку, но на этот раз провёл ею по её лицу, как бы исследуя: касаясь пальцами глаз, носа, губ. Когда он прикоснулся к её губам, Велена, сама не понимая, что делает, резко укусила его.
Мужчина взвыл от неожиданности. Глаза налились яростью.
– Неблагодарная!
Он вскочил, схватил её за волосы и поволок из пещеры. Велена начала истошно кричать, пытаясь вырваться.
Нор остановился: грудь вздымалась от тяжёлого дыхания. Отпустив её, он отступил на шаг. Велена стояла на коленях вся в слезах; лицо перекосило от страха, тело сотрясалось.
– Слушайся меня, – сказал Нор тихим, но властным голосом, – и я не причиню тебе вреда.
Велена, осознав, что силы не равны, кивнула, продолжая всхлипывать.
– Вставай и иди за мной.
Девушка послушно поднялась, склонила голову и последовала за ним.
Они прошли вдоль пещер и вышли на площадку, где вчера все собирались. По дороге им встречались люди, которые уважительно кивали сыну вождя.
Пройдя ещё немного в сторону строений (хотя это сложно было назвать строениями), Велена увидела примитивные шалаши, сложенные из веток и накрытые кусками шкур.