Серый слегка склонил голову.
– Рад видеть тебя в Рыкове, – сказал Ратибор. – Не каждый дозорный до князя доезжает.
Они вошли во двор терема. Городской шум остался позади. Здесь всё было просторнее, строже, чище. Дружинники вели коней под уздцы, а Серый чувствовал, как внутри него что‑то сжимается. Он словно шагнул в другой мир.
Его взгляд скользил по высоким стенам, по лицам людей, по двору, где суетились дворовые и дружинники. Всё казалось чужим – слишком тесным, слишком шумным, слишком насыщенным запахами. Он привык к дыму костров, к хвое, к степному ветру. А здесь воздух был тяжёлым: густой дым кузниц, кисловатый дух навоза, конский пот, запах копчёного мяса и свежего хлеба. Всё это давило, лишало воздуха.
Но среди этой чуждости что‑то вдруг отозвалось в нём тихим, непрошеным откликом. Будто под кожей шевельнулась память, которой у него не было. Будто запахи и звуки этого двора были не только чужими – но и смутно знакомыми. Как будто он уже бывал здесь. Или должен был быть.
Микула с Серым и дружинниками остановились в гостевых хоромах. Ратибор распорядился выделить воеводе отдельную горницу, а его людей разместить в длинной избе рядом с младшей рыковской дружиной. Пока слуги готовили покои, приграничники решили пройтись по городу.
Горожане смотрели на них, как на диковинку. Кто‑то останавливался, провожая взглядом, кто‑то отступал в сторону, освобождая дорогу. Одежда пришлых была простой, потёртой, пропитанной дымом костров и степной пылью. Лица – обветренные, загорелые, с глубокими складками у глаз. Для жителей Рыкова, привыкших к тесным улицам, рынку и ремесленным дворам, они выглядели чужими, почти дикими.
Женщины шептались, пряча улыбки:
– Гляди, какие грозные…
Дети тянулись ближе к служивым, но матери быстро оттаскивали их за рукава. Торговцы косились настороженно, будто опасались, что эти люди принесли с собой не только вести, но и беду. Серый чувствовал это особенно остро. Каждый взгляд был как прикосновение – испытующее и оценивающее. В одних читалось любопытство, в других – недоверие, даже страх. Но было и уважение: к силе, к простоте, к людям, которые живут там, где каждый день может стать последним.
Дружинники пробирались сквозь базарную толпу, когда впереди раздался шум – резкий, тревожный, будто кто‑то опрокинул прилавок или началась драка. Толпа зашевелилась, голоса поднялись, и Серый инстинктивно шагнул вперёд, вслушиваясь в гул.
У лавки с мёдом и сбитнем сцепились двое парней. Толпа раздвигалась, освобождая место для драки. Один – худой, в простой одежде, другой – высокий, плечистый, в дорогой шапке и ярком поясе. Он смеялся, выкрикивая что‑то на языке, которого Серый не знал, и размахивал кулаками так, будто драка была для него развлечением.
– Это Вадим1[1], сын боярина Глухого! – прошептал кто‑то.
– Ну так что хотеть? Имя само за себя говорит. Как и у папаши – тот тоже ничего слышать не желает про похождения отпрыска, – ответили ему.
Боярич бился не ради денег и не ради обиды – ради зрелища. Толпа гудела: кто‑то подбадривал, кто‑то осуждал. Серый смотрел молча. Он не одобрял эту шумную потасовку, но в глубине души чувствовал странное родство с этим дерзким юнцом. В Вадиме было что‑то живое, непокорное – то же желание бросить вызов миру, даже если мир тебя не принимает. То же одиночество в толпе. Тот же поиск признания – только выраженный не в молчаливой стойкости, как у Серого, а в браваде и кулаках.
В какой‑то момент их взгляды встретились. И Серый увидел – за показной удалью скрывалась боль. Словно он смотрел в кривое зеркало: его собственная чуждость отражалась в чужой браваде. Боярич тоже был чужим среди своих.
Стража вмешалась, разняла дерущихся. Вадим лишь усмехнулся, отряхивая кафтан. Но в глазах Ратибора, наблюдавшего издалека, мелькнуло раздражение.
«С глаз долой надобно бузилу боярскую, – подумал он. – Хорошо, что Микула тут. Заберёт задиру с собой. Пусть силу показывает на границе, а не на рынке отца позорит».
Наутро князь должен был принять Микулу.
– Ты идёшь со мной, – сказал воевода, положив тяжёлую руку Серому на плечо. – Глаза держи открытыми. В хоромах всё иначе, чем на заставе. Там каждое слово – с подвохом, каждый взгляд – с тайным смыслом. Подмечай всё: кто шепчется, кто косо смотрит, кто молчит, когда должен говорить, и кто говорит, когда лучше бы молчал.