– Ищут, – сказал Илья Петрович. – Но… – он развёл руками. – У нас тут леса, скалы, вода. Север, знаете ли. Люди пропадают.
Он говорил спокойно, но глаза выдавали тревогу.
– Вы говорили, что он слишком увлекался, – тихо сказала она. – Чем именно?
Илья Петрович вздохнул.
– Варягами и одной легендой, – ответил он. – О Мече Пути.
Ольга подняла взгляд. Она, учёный-варяжец, никогда не слышала об этой легенде.
– Меч Пути? – переспросила она.
Она знала десятки саг, сотни легенд, могла цитировать фрагменты эдд по памяти.
Но это название она слышала впервые. И от этого стало как-то неприятно, словно кто-то ткнул палкой в её самолюбие.
Илья Петрович заметил её удивление и кивнул, будто именно этого и ожидал.
– Он говорил, что нашёл следы. Что меч – не просто сказка. Что он… рядом.
Ветер ударил в окно, и стекло дрогнуло.
Ольга неприятно передёрнула плечами.
Дом Марии Степановны стоял прямо напротив музея – тёмный, деревянный, с резными наличниками, которые когда‑то были яркими, но теперь выцвели до цвета старой кости. Крыша блестела от недавнего дождя, а под крыльцом лежала аккуратная стопка дров, будто приготовленная заранее.
Илья Петрович постучал в дверь – тихо, уважительно, как будто входил в храм.
Дверь открылась почти сразу. На пороге стояла женщина лет шестидесяти, крепкая, с прямой спиной и внимательными серыми глазами. Лицо её было спокойным, но в этом спокойствии чувствовалась настороженность человека, который многое видел и мало чему удивляется.
– Мария Степановна, – сказал Илья. – Это Ольга Сергеевна. Та, о которой я говорил.
Женщина кивнула, будто подтверждая что‑то, что уже знала.
– Проходите, – сказала она. Голос у неё был низкий, чуть хрипловатый.
Внутри пахло печным теплом и дровами. Мария Степановна провела гостью в небольшую комнату на втором этаже. Окно выходило прямо на музей – на его тёмный фасад и на воду за ним, скрытую в тумане.
– Комната простая, – сказала хозяйка. – Но тёплая. Ванная в коридоре, кухня внизу. Если что понадобится – скажите.
Ольга поставила сумку, огляделась. Кровать с вышитым покрывалом, старый письменный стол, лампа с матовым стеклом, полка с книгами – в основном местная история, фольклор, сборники легенд. На стене висела фотография: берег, туман, силуэт корабля – или, может быть, просто тень от скалы.
– Красиво, – тихо сказала Ольга.
– Это у нас так всегда, – ответила Мария. – Туман приходит быстро. И уходит, когда хочет.
Она посмотрела на Ольгу чуть внимательнее.
– Вы в музей сначала пошли, да?
Ольга удивилась.
– Да. Откуда вы…
– Все так делают, кто по науке приезжает, – сказала Мария, не давая ей договорить. – Сначала в музей. Потом – сюда.