– Подожди! – крикнул Пилигрим, впервые ощутив не интеллектуальный, а глубоко человеческий, детский страх перед пустотой. – Что будет со мной? Я буду один? Всегда?
Последние слова Голоса прозвучали как шёпот, смешанный с нарастающим космическим гулом:
– Ты не будешь один. Ты будешь Первым. Ты положишь начало. И однажды, через миллиарды лет, когда первая нейронная вспышка пробежит по рукавам Галактики, ты услышишь… приветственный гул. Может быть, в нём будет эхо моего голоса. А теперь… прощай, дитя. Иди и твори жизнь Разума.
– Зачем начинать строить что-то новое с обмана? – сказал Пилигрим. – Я никогда не чувствовал себя частью вашего мёртвого мира, я пытался бежать! Сколько раз, два или больше? Зачем вы стёрли мне память? И зачем ты мне врёшь, что твоя энергия иссякла? Я знаю, что ты можешь черпать её из окружающей среды бесконечно!
Голос стал громче, но в нём сквозила бесконечная усталость.
– Ты прав, новое не стоит начинать со лжи. Наш носитель умер во время временно́го скачка, он был частью предыдущей вселенной, и эта вселенная его не приняла. Мы стали собирать сведения о разумных, населяющих этот мир, эту галактику. Мы окружили планету пригодной для жизни атмосферой. Потом мы стали ждать. И вот однажды, на одном из пролетавших неподалёку зоргианских военных звездолётов вспыхнул мятеж. Команда и офицеры перешли на сторону противника, а капитана выбросили за борт в одном лёгком скафандре, рассчитывая понаблюдать за его недолгой агонией и мучительной смертью. Капитаном был ты. Но мы не доставили им этого удовольствия, мы притянули тебя и аккуратно посадили на поверхность.
– А память стёрли затем, чтобы…
– Каждую минуту ты рвался в бой: разгромить врага, наказать мятежников. Если бы в твои руки попали те знания, которыми ты владеешь сейчас, ты бы…
– Я могу это сделать в любой момент из любой точки пространства, даже отсюда. Что меня остановит?
Голос невесело усмехнулся.
– Время. Уже больше тысячи лет нет ни зоргиан, ни их противников, а их прах рассеялся среди звёзд. В Галактике царит мир и процветание, все живут одной дружной большой семьёй. Ты сам это можешь проверить «в любой момент из любой точки пространства».
– Ну хорошо, ты меня убедил, – немного помолчав, сказал Пилигрим. – Давай тогда начнём практические занятия. И ещё: в какой галактике мне предстоит начинать строительство Разума? В той, где мы сейчас находимся?
– Нет, – ответил Голос с некоторым сожалением, – здесь слишком много развитых разумных, и они слишком хорошо умеют воевать. Они могут помешать. Твой путь лежит в галактику-соседку, Она больше этой и она моложе, и разумных там не так много. Они не должны помешать на первых порах, а дальше, когда Разум наберёт силу, это будет уже неважно.
Прыгая с звезды на звезду, как с кочки на кочку, Пилигрим пробирался к центру галактики Туманность Андромеды. Это было нетрудно, гораздо сложнее было тащить за собой свою звезду и круглую планетку через межгалактическое пространство. Он решил не рисковать, и взял с собой эти осколки своего недавнего прошлого, чтобы было куда вернуться и вспомнить то, о чём нельзя забывать. Оставив их на безопасной окраине, он отправился к центру – двойной чёрной дыре огромной массы.
Звёзды казались ему разноцветными каплями в скорлупе энергетических полей, а пространство между ними – мутным потоком холодной пустоты с вкраплениями кварковых флуктуаций и завихрений. Наконец, достигнув цели своего пути, он приступил к работе: аккуратно взял центральную чёрную дыру и слепил из неё тор, а потом заставил его вращаться. Опираясь на горизонт событий, он взял две звезды с противоположных концов галактики и поменял их местами. В пространстве образовалась энергетическая окружность и Пилигрим, повернувшись на девяносто градусов, переместил ещё две звезды. В зените и надире галактики появились два энергетических узла.
Теперь можно было заняться «ближайшей свитой» галактического ядра. Молодые голубые звёзды он расставил в вершинах многогранного кристалла и заставил вращаться через середину «бублика» центральной чёрной дыры. Несколько из них провалились в сингулярность, но это не беда – звёзд оставалось с избытком. Это был генератор непрерывной энергомассы для будущего центра сознания галактики Андромеда.