— Авансом помогаю, — зарделась та, — спеши давай, пока хозяин с Никодимом делами заняты.
Я кивнула и решительно покинула кухню в поисках тронного зала.
Пустынные коридоры окружали меня со всех сторон, казалось, что вот сейчас из-за угла выскочат песец или посох и вернут меня в комнату ждать своей участи. Только никто мне не попался, а очарование терема, которое пробралось мне в душу стало чудиться зловещим. Ледяные статуи выглядели так, будто ловили меня с поличным, а темные углы таили в себе неведомые опасности.
— О, гостья! — прозвучало громкое у самых ног.
Я взвизгнула и отпрянула, довольно неудачно, потому что спиной задела одну из статуй. Она опасно закачалась, грозя пришибить меня и неведомого собеседника. Попыталась поймать, но позорно поскользнулась на ровном месте и плашмя упала, больно ударившись подбородком. На глазах тут же выступили слезы обиды, а нижняя губа задрожала.
— Тьфу, нескладеха, — пожурил меня невидимка, — и как ты еще не калека с такими способностями?
Я села, громко шмыгнув носом, и недовольно уставилась в пустое пространство вокруг. Прищурившись, я углядела колебания воздуха у поворота. Выдохнула и поднялась на ноги. Статуя, что примечательно, не свалилась на меня, накренилась в сторону стены и застыла. Я решила ее не поправлять, от греха подальше.
— Ну простите, — ответила язвительно, прижав ноющий подбородок к другой статуе, сразу стало легче, — нечего полы так намывать, чтобы ходить нельзя было.
Воздух рядом уплотнился, проступили очертания деревянных полозьев. Неужто, старые знакомые сани? Хотя, если бы я подумала, а не испугалась, то сразу бы сообразила, кто в тереме меня окликнуть может.
— Важная какая, — проворчали сани, — куды?
Я отлипла от статуи и озадаченно посмотрела на Фоку, кажется, посох их так назвал.
— К тронному залу, уважаемый, — твердым голосом поведала я, а поджилки затряслись от страха. Разгадают ведь все, что задумала, на смерть отправят, даже Макара ждать не станут.
— Так ссадисся, — предложил Фока, поворачиваясь ко мне боком.
Сани полностью стали видимыми, и я невольно залюбовалась резными цветами и снежинками на их спинке. Искусный мастер вырезал, видимо, узоры не походили друг на друга, в каждом присутствовало что-то свое, уникальное. Лакированные доски сидения выглядели идеально ровными, что стало даже стыдно усаживаться на такую красоту.
— Чегось сссмотришь? — пробурчали сани, — нече любоваться, ссадисся.
Я не стала испытывать чужое терпение и устроилась удобнее на сидении, ближе к спинке. Наученная прошлым опытом, я намертво вцепилась в края саней и зажмурилась.
— Ну, поехали, — загоготали сани, а в следующую секунду меня буквально вжало в спинку, а волосы растрепало.
Глаза заслезились от бешеной скорости, а сердце заколотилось от страха, но я отважно терпела. Лучше так, чем пугаться каждой тени и пробираться до тронного зала подобно вору. Главное — глаза не открывать, чтобы после плотного завтрака не вырвало.
От резкой остановки меня бросило вперед, и я снова поздоровалась с полом, только теперь щекой, успела повернуть голову в бок. Застонала и прижалась к холодной поверхности на несколько секунд.
— Ну, вот, — пробурчали сани, — я думал, завтраком поделишься, а ты пожадничала.
И снова укатили в неизвестном направлении, не дав мне возможности поблагодарить. Я аккуратно села и осмотрелась, Фока привез меня ровно ко входу. Зал манил к себе, притягивал, будто магнитом. Хотелось снова рассмотреть вырезанные изо льда картины, полюбоваться на игру света на прозрачных статуях и ледяных цветах, посидеть на троне.
Я помотала головой и огляделась. Вокруг зала обозначилось несколько дверей, куда они вели, знать мне не хотелось. Волновала только неприметная, с тускло горящими разноцветными камнями по бокам, и вторая за ней.
Поднялась с пола и на цыпочках подкралась к заветной двери, меня наполнили страх и предвкушение, пальцы тряслись, когда я подносила их к замку. Выдохула, как перед прыжком в прорубь, и зажмурилась.
Ошибку свою я осознала быстро, ведь с закрытыми глазами сложно попасть по нужным камешкам. Отругала сама себя, открыла глаза и смелее стала отстукивать нужный ритм.