Плесси
Осиновый дьявол
Предисловие:
Из пограничного селения канул отряд егерей – ушёл, и не вернулся. Погода, лес бывают свирепы – для Шемфорда в этом нет ничего сверхъестественного, да только один из записанных в мёртвых воротился… бледный, охваченный ужасом до полусмерти, бубнящий что-то про ведьм и гнев леса. Что могло нагнать столько страху в сердце матёрого специалиста? Об участи его семерых компаньонов оставалось только гадать. Из бредней потерпевшего так и не удалось ничего узнать.
Совет провинции принял решение обратиться в столицу Шемфорда, где Король Некс уже снарядил команду Стражей.
Предощущение беды.
Костёр танцевал в осенней ночи. Впереди раскинулся лес – их путь лежал туда, и сердце Адриуса наполнялось тревогой. Адриус, житель верхних небес, до селе сражавшийся с целями в облаках, не привык к сырости и гниению, которыми дышали здешние ночи. Чужды ему были бескрайние леса Улашари и не знакомы местные обитатели.
Среди стражей Свободного Континента, Адриус пребывал уже не первый день. Из генеральных апартаментов на Небе, ему временами приходилось перекочёвывать в Шемфорд, где он успел облюбовать себе резиденцию в столице Стронгфард, просторную и красивую, но по-прежнему, он не сильно охотно сходился с новыми знакомыми, могущественными колдунами и прославленными воинами, которые его тепло приняли.
Демоны, засевшие в сердцах жителей Поднебесья, рвались наружу, и Адриус не был уверен, что на земле сможет так же расслабиться, как на безопасном небе, что не давало ему покоя. Кто знает, кто падёт жертвой колдовских чар или алчности в следующий раз? И этот гниющий лес совсем не способствовал концентрации.
Адриус дежурил, пока остальные члены отряда набирались сил перед завтрашним походом. Каждая тень могла скрывать притаившихся врагов, каждый шорох, каждый куст. Отсего Адриус то и дело использовал зрение Небожителя, и просматривал корявых зелёных великанов кристально-золотым взором. В очередной раз, проверка не подтвердила опасности. Адриус тяжело выдохнул, пытаясь успокоиться.
– Безликий, ну, хорош! – Не выдержал Некс и запустил в таинственный фиолетовый плащ первым, что попалось под руку. Гниющая паранормальность – это по части Короля Монстров, который, вовсе не хотел сейчас конфликта со всеми Стражами и Королевствами, потому и прислал своего второго слугу им в услужение, демонстрируя как благие намерения, так и помощь в том, чтобы разобраться с этим загадочным ужасом, дремлющим в древних лесах. Правда, пока Безликий помог лишь тем, что разбудил половину отряда, должно быть, неосознанно распространив по округе фермент страха. За что ему и прилетело от Некса.
Сущность, до этого дремавшая, прислонившись к дереву, по-птичьи встрепенулась и пробормотала сквозь маску неразборчивое ругательство, плотнее укутываясь в фиолетовые обрывки плаща, засветив свои длинные ярко-красные пальцы-когти.
Глухой удар о плотную ткань плаща заставил вздрогнуть Адриуса. Затрещали ветки в костре.
Адриус тряхнул головой – он только сейчас понял насколько же был напряжён все это время. Проклятый морок. Его светлого сознания коснулся ненавязчивый кошмар – монстрячья фишка.
Безликий. Такой же пришелец из других мест, нет, из других Миров! Как и сам Адриус, не привыкший к здешним условиям, помимо прочего, был изуродован магией монстров и пугал всех, до кого дотрагивался. Каждый Страж заслужил своё доверие и место в отряде. Но сущность, присланная невесть откуда, должно быть, из царства каких-нибудь жутких монстров, была способна атаковать в любое мгновение, буквально по щелчку пальцев – чем немного пугала. Один раз Адриусу уже довелось столкнуться с одним из прислужников Короля Монстров, и в тот момент Адриус оказался не готов к атаке полу-паука полу-человека. Зверь, с мраморным лицом эльфийского мужчины, темнеющий зловещей тенью за спинами когтистых кривых людей, почти не нападал напрямую. Только потом, разбирая итоги битвы Неба и монстров, ты начинаешь понимать, почему союзников вдруг не оказалось рядом. Отсиживаясь за спинами чудищ, полу-паук в чёрной самурайской броне вовсе не бездействовал, а постепенно оплетал иллюзией паутины всё бранное поле. А когда его меч касался твоего сердца – было уже слишком поздно. Адриус был существом, способным возродиться на Небе. Но встретиться с этим мутантом ещё раз, Небожитель совсем не хотел, пусть и вёл армию Неба в бой против всякой нечисти.