– Это ничейные земли, – Отозвался Безликий.
Даже сейчас, когда утренний сумрак полноправно властвовал под сенью дерев, тёмные стеклянные глаза маски скрывали истинный вид чародея. Монстрячья натура наградила его светобоязнью, которую в чудищах веками воспитывали воины страны Неба.
Маги не носят перчаток – такое забавное заключение сделал Некс, наблюдая за многими своими соратниками. Для истинного колдовства руки должны быть открыты. Те, кто прячет ладони за слоем ткани – фокусники или шулеры.
Безликий скрывал своё магическое тело за плотной одеждой – на виду оставались лишь руки. Почерневшие от локтей, увенчанные кривыми когтями, они больше походили на вороньи лапы с прожилками из красного камня.
– У древних лесов нет хозяев. Все они, от мала до велика принадлежали Родаксу. Но на картах Континента они обозначены, как ведьмины территории.
– Сможешь отыскать следы? – Решил уточнить Некс.
Парящий над землёй балахон кивнул.
_ У охотников принято оставлять метки, – Сущность указала когтистым пальцем на дерево, чуть поодаль. Среди листвы виднелось незатейливое кольцо из веток. Некс поначалу не обратил на него внимания.
– По ним будет не сложно проследить путь. Даже спустя столько времени.
Потомки древних колдунов, воспитанных Чародеем Родаксом – странный народ. В их лесах не было верховного правителя, они не строили городов, не мостили дороги. Здесь закон поддерживают старейшины да заветы предков. У них нет регулярной армии…
Потому они и оказались беззащитны перед работорговцами. Большая армия сгинет в их непроходимых лесах. А вот маленькие хорошо подготовленные отряды из Энзехпрайна, Энгвира и Мор-Грейвена сновали по всей стране, словно иглы, оставляя за собой узор из сожжённых деревень и похищений.
– Полагаю, я должен извиниться, – Фиолетовый плащ наклонил капюшон, как делают люди, опуская голову, когда чувствуют себя виноватыми, и протянул Королю-рыцарю перчатку, которой тот ночью в него бросил. Металлическую и блестящую.
– Безликий не всегда может контролировать свою силу, особенно во сне. – Багряные глаза потускнели, словно стёкла, оставленные без света. – Страх – моё имя, страх – моя сила, страх – моё проклятие. Он неотрывно ходит по пятам сущности и порою догоняет, накрывая с головой. Так что кидаться в меня «тапками», если я начинаю чудить во сне, разрешено официально, даже при покоях Короля Снеу.
– Как себя чувствуешь?
– Не знаю, – Честно призналась сущность. – У меня дурное предчувствие…
– Что ж, за ночь на нас никто не нападал, – Начал Некс, когда все члены отряда собрались у костра. – Возможно, все эти пропавшие ещё живы.
– Да нас вся живность за милю обходит, – Фыркнула Кира, покосившись на гостя из страны монстров. Безликий ответил учтивым кивком: «обращайтесь».
– Егери, что стояли здесь неделю назад собирались охотиться на золотистых соек. Они направились на север вглубь леса. Мы пойдём за ними и постараемся найти их следы.
– Или трупы, – Кира спустила холостой выстрел из чудо-техники, пулемёта, проверяя его боеготовность. – Если к пропаже причастны эти фурии, то ищем мы трупы. Или их фрагменты…
Орлица из Мато не зря заслужила свой титул. И девушка готовилась к битве. Имея дело с магами, главное перейти на бреющий полёт и атаковать первой.
– Иногда ведьмы приносят человеческие жертвы, но должна быть причина, – Заметила маска, удерживаемая красными пульсирующими пальцами в глубине капюшона.
– Что может быть страшнее убийства невинных? – Поёжился Гелиос.
Чёрная магия, кровавые ритуалы – всё это вызывало у Небожителя неподдельное отвращение. Его народ всегда считался старшими братьями детей земли и хаоса, и он решительно не понимал такого «почитания».
– Вот и я про то же…
– Слушаем! – Басовито заявил Некс, упредив все разговоры. – Сейчас мы всем составом идём под сень леса и по возможности выходим на егерей, если они, дай Тэмарас, живы. Угроза тёмной магии, – Некс покосился на связку травинок, которые свернулись в мокрый серый рулон, сочащийся буро-зелёной гнилью. – Слишком серьёзна. Поэтому, повторяю, к нам идёт подкрепление, на случай, если наших собственных сил не хватит. Два отряда: один возглавляет Ютиус, второй Юниан. Дождёмся их к закату сегодняшних суток, а пока будем искать корень проблемы и попытаемся его вырвать. Всё ясно?