Но в этот раз ничего не произошло – когти сжали лишь воздух. Впрочем, атаку осиновый монстр всё же почувствовал, на короткое время он пал на колени, из зияющей дыры на месте сердца вылетела серая размытая тень, которая тут же попала в руки Госпожи Смерти, но монстр поднялся и повернул голову в сторону фиолетового плаща. Некс воспользовался промедлением магического уродца, проскочил под ударом тяжёлой лапы и обрушил клинок на плечо Осины. Металл вошёл в древесину на добрых пятнадцать сантиметров, но монстра это лишь раззадорило. В следующий момент Король отлетел в сторону, проломив жёстким нагрудником ствол исцелённого дерева. Зелёные листья в тот час же засыпали сражённого рыцаря. Кира окатила чудовище нескончаемым запасом патронов, превратив его ствол в осиное решето, несколько пуль зацепили Рунгула, даже не оцарапав его. Алмазный страж подпрыгнул к Осине и подрубил её корявые ноги – теперь чудовище ползало на кортах. Гелиос вновь зарядил свето-посох и испепелил монстру олений череп, заодно где-то вдали поднялся Некс, а также Кира открыла в себе второе дыхание. В конце концов, чудовище захрипело и повалилось в молодые побеги зелёных травинок, подмяв миниатюрные белые цветочки качи́ма. Порубленный и обожжённый ствол застонал, совсем как живой, и превратился в красную тушку скрючившегося хвостатого существа. По коричневым волосатым рожкам стекала оранжевая пена вперемешку с кровью, которая тут же воспламенялась, касаясь воздуха. Бес покрылся трупными пятнами, посерел и превратился в горстку пепла. Помощь Адриуса против жуткого дерева так и не понадобилась. Сияющий Небожитель убрал белоснежные лебединые крылья и вложил благословенный клинок обратно в ножны.
– Кажется, этот несчастный из Инферно был заколдован. – Прозвенел чистый голос Небожителя. – Не рук ли Короля Демонов это дело?
– Не уверена, – Кира щёлкнула чудо-оружием, запуская предохранитель, – Рэук привык атаковать в лоб, а если уж и задумал какую-то изощрённую пакость, то не стал бы посылать против нас одного горемычного заговорённого беса, тем самым раскрывая себя. К тому же, гниль, это не его почерк, – Девушка хмуро стрельнула глазами по фиолетовому плащу, который, как обычно, стоял в стороне, сложив изуродованные руки перед собой. Поймав взгляд, Безликий учтиво кивнул. К ребятам подошёл Некс, вытряхивая из волос колючки и зелёные листики.
– Ладно, с монстром вы разобрались, но что насчёт егерей и стонущего в гниении леса? Мы так и не узнали, кто за этим стоит. Подозревать можно двоих, а можно и больше.
– Владыка Снеу не причастен к этому злодеянию, – Вступился за монстров Безликий. Кира и Адриус потянулись за оружием. – Он заинтересован в долгом мире с вами. В противном случае, он не стал бы отправлять меня сюда, в качестве заложника.
– Ладно, – Успокоил плывущую мантию Некс, – Мы ценим вклад твоего Короля и тебя, Безликий. У тебя есть какие-нибудь идеи насчёт продолжения поисков?
Кира и Адриус подозрительно сощурили глаза. Гелиос опёрся на свой солнечный жезл.
– Есть, – Прошелестел голос маски. – Но, если вы подозреваете меня в недобрых помыслах, то мне не стоит советовать вам продолжать продвижение вглубь заражённого леса. Это как заманивать вас в очевидную ловушку.
Некс нахмурился.
– Я уверен, что ты не подорвёшь наше доверие. Многие годы мира… В обмен на войну с Пятью Королевствами, это как-то безумно для политики твоего Короля. – Король обернулся к своим спутникам, у которых был самый унылый и подозрительный взгляд, – Идём дальше!
Через несколько миль пути им повстречалось уже два таких монстра. Они попытались зайти к отряду сзади. Но то, как неловко гремели Осины, заставило даже Гелиоса обернуться. Двумя ударами они отбросили Адриуса. Следующим полетел Рунгул, который уловчился подрубить руки обеим созданиям. На очереди был Безликий, которому не позволили замыкать процессию и поставили его в середину. И если тяжеловооружённого алмазного воина удар Осин отбросил на расстояние целой улицы, то хрупкому балахону с пульсирующим красным сгустком внутри, готовящийся толчок мог стоить жизни. Однако сущность не пыталась бежать, не перебирала монстрячьи заклинания, просто стояла и ждала. Вот деревья оказались перед Безликим, где-то Гелиос занёс посох, брякнул мечом король Шемфорда, со всех ног рвущийся на помощь, а фиолетовое облачение протянуло разорванный рукав и просто поманило скрюченным пальцем что-то из дыры на груди у Осин. Монстры как замахнулись, так и упали замертво. Кира опоздала всего на пару каких-то секунд. Возможно, она и недолюбливала Безликого, но лишиться боевого союзника посреди вражеской территории – это путь к конфликту с силой, пославшей его. Однако спасти халат с маской она бы не успела. Впрочем, это и не потребовалось. Уже пущенный снаряд просвистел над капюшоном Безликого и вонзился в дерево на противоположной стороне прогалины.