Длинный коридор, освещённый тусклым аварийным светом. Стены в кровавых подтёках, пол усыпан пустыми гильзами. Что это? удивленно спросил я.
– Здесь шёл бой, – пробормотал Гарт, поднимая с пола проржавевший пистолет.
Я шагнул дальше – и замер. Люди.
Точнее, то, что от них осталось.
Они сидели, прислонившись к стене, скелеты в истлевшей униформе. В руках у одного – дневник.
Я поднял его. Последняя запись:
«Они пробрались внутрь. Мы не смогли их остановить. Если кто-то найдёт это… не спускайтесь в нижние уровни. Они там. И они ждут.»
Мы обыскали помещение. В одном из шкафов нашли карту – схему подземных коммуникаций.
– Здесь есть выход, – сказал я, тыча пальцем в извилистую линию тоннеля. – Он ведёт на поверхность. В старый город. Гарт мрачно посмотрел на дверь в конце коридора – ту, что вела вниз. – А ещё там есть они. Я глубоко вдохнул.
– Тогда нам нужно идти.
– Куда?
– Наверх.
Гарт и Джим остались изучать лабораторию – искать оружие, медикаменты, всё, что могло пригодиться. А я двинулся дальше. По тоннелю, к выходу на поверхность. Тоннель вывел меня в полуразрушенное здание – старый бункер. Дверь на поверхность была сорвана с петель. Я осторожно выглянул наружу. Пустошь, серое небо, мёртвые деревья, руины и я увидел дым. Где-то вдалеке горел костёр. Я вернулся и рассказал, что видел дым на поверхности. Гарт приказал, чтобы я больше не отходил от него ни на шаг. Это была огромная лаборатория. В ней оказалось множество интересных и непонятных мне вещей. Мы нашли большой склад с оружием и взяли столько, сколько смогли унести. По возвращении в пещеру мы рассказали всё что видели. На всеобщем собрании было принято решение переместиться в ту лабораторию.
Небесные охотники
Подготовившись, к утру следующего дня мы собрали всё самое необходимое и выдвинулись в Лабораторию. Мы разделились на группы по десять человек, чтобы не идти большой колонной и не привлекать лишнего внимания. Получилось пятнадцать групп.
Мы передвигались как можно тише, небольшими перебежками, но всё равно были замечены. Ими оказались огромные чёрные птицы, похожие на ворон, с размахом крыльев примерно в три метра.
Первая птица спикировала бесшумно – только резкий свист рассекаемого воздуха выдал её перед самым ударом.
– В укрытие!
Я рванул в сторону, чувствуя, как когти чиркнули по рюкзаку. За спиной раздался крик – Томми, шедший рядом со мной, не успел. Трёхметровые крылья хлопнули, поднимая вихрь пыли, и птица взмыла вверх, держа в когтях бьющееся тело.
– Огонь!
Грохот выстрелов разорвал тишину. Пернатый хищник вздрогнул, но не отпустил добычу. Две другие птицы, увидев, что одна из них поднимается с добычей, бросились за ней. Они пикировали друг на друга, пытаясь отобрать бездыханное тело нашего товарища.
Поднявшись на гору, я видел, как они разорвали Томми. Он был хорошим человеком.
Пока вороны делали своё дело, мы все успели добежать до входа в пещеру. Двигаясь друг за другом длинной колонной по узкому проходу, мы приближались к лаборатории.
Новый дом
Придя на место, мы сложили всё, что принесли с собой, в огромном зале. Снова разделились на группы. Часть отправилась исследовать многочисленные коридоры и комнаты таинственной лаборатории, кто-то выносил истлевшие останки прежних обитателей, а кто-то встал в дозор.
Мы с отцом остались и рассматривали карту подземных ходов и коммуникаций. Эта лаборатория была намного больше, чем мы могли представить. Карта описывала многоуровневый подземный улей. На 10-м уровне даже была обозначена железная дорога. Меня распирало от любопытства. В голове я представлял, как мы домчимся по ней к Заветному Месту, о котором сейчас так много говорили.
Тут вернулся Гарт и сказал, что есть хорошие новости: они нашли склады с продовольствием на втором уровне. Такого количества еды он никогда не видел. Спустя несколько минут прибежала другая группа, обследовавшая коридоры, которые обозначались буквой Д. Увидев удивлённые глаза и улыбку старшего группы, Джима, я понял, что он принёс хорошую весть. И я был прав. Трясущимися губами и заикаясь, он рассказывал, как они наткнулись на место… он даже не мог описать его словами, потому что никогда такого не видел. Но по обрывкам фраз я понял, что это было жилище, где спали, ели и готовили еду люди, обитавшие здесь до нас.