– Что это? – спросила она, указывая на фотографию.
Оливер нахмурился, отпивая чай.
– Я сам не уверен. Я сделал этот снимок, когда мы уходили. Сначала думал, что это просто игра света, но, когда проявил плёнку, тень стала чётче. Кто-то был там, пока мы осматривали мастерскую. Или сразу после.
Эмилия почувствовала, как по спине пробежал холод. Она вспомнила, как ей казалось, что за ними кто-то наблюдает, но тогда она списала это на нервы. Теперь, глядя на снимок, она уже не была так уверена.
– Вы думаете, нас видели? – спросила она тихо.
– Возможно, – ответил Оливер, глядя ей в глаза. – И если это так, то записка Эдгара может быть не просто предупреждением для случайных любопытных. Кто-то не хочет, чтобы мы копали глубже.
Эмилия сжала кружку сильнее, чувствуя, как тепло контрастирует с холодом внутри. Она не знала, что сказать. Её жизнь всегда была тихой, предсказуемой, как страницы хорошо знакомой книги. Но теперь она чувствовала, что оказалась в истории, где каждая глава может принести опасность.
– Я все думаю о его словах, – продолжила она, стараясь сменить тему. – «Тайна под вереском». Это может быть что угодно. Может, он спрятал что-то в полях? Или это намёк на старую легенду? В библиотеке есть книги о местных историях. Завтра я попробую найти что-нибудь.
Оливер кивнул, его взгляд смягчился.
– Хорошая идея. А я пройдусь по полям с утра. Иногда старые тропы или необычные места могут подсказать больше, чем кажется. Но… Эмилия, если вы почувствуете, что это слишком, просто скажите. Я не хочу, чтобы вы рисковали.
Она посмотрела на него, удивлённая искренностью в его голосе. Её щеки слегка порозовели, и она быстро отвела взгляд, делая вид, что изучает фотографии.
– Я справлюсь, – сказала она, стараясь звучать увереннее, чем чувствовала. – К тому же, если это действительно тайна, я не смогу просто сидеть и ждать, пока кто-то другой её разгадает.
Оливер улыбнулся, и на этот раз в его улыбке было что-то тёплое, почти нежное.
– Тогда мы команда. Но давайте договоримся: если что-то покажется опасным, мы отступаем. Договорились?
– Договорились, – ответила она, чувствуя, как напряжение немного отпускает.
Они допили чай, обсуждая фотографии и возможные значения записки. Когда Оливер ушел, Эмилия долго стояла у окна, глядя на тёмные поля. Вереск шептал под ветром, и ей казалось, что он зовёт её, обещая раскрыть свои секреты. Она не знала, что ждет впереди, но одно было ясно: ночь не принесет ей покоя. Тайна Эдгара Бринна уже захватила её, и пути назад не было.
Глава 6. Следы в архивах
Утро следующего дня выдалось ясным, но прохладным. Эмилия проснулась раньше обычного, чувствуя, как волнение, оставшееся с прошлой ночи, все еще бурлит в груди. Она быстро собралась, накинула тёплый шарф и поспешила в библиотеку, не останавливаясь даже на привычную чашку чая. Слова из записки Эдгара – «тайна под вереском» – крутились в её голове, как заезженная пластинка. Если это намёк на что-то реальное, то ответ мог скрываться в старых записях о Лавандовом Холме.
Библиотека встретила её привычной тишиной и запахом старой бумаги. Эмилия заперла за собой дверь, чтобы никто не отвлекал, и направилась к дальнему углу, где хранились архивные материалы. Это была небольшая комната, больше похожая на чулан, с полками, заваленными пыльными папками, журналами и книгами, которые никто не открывал десятилетиями. Она зажгла тусклую лампу и начала перебирать материалы, стараясь не чихать от поднимающейся пыли.
Её пальцы скользили по корешкам старых томов с названиями вроде «История Лавандового Холма: от основания до наших дней» и «Легенды вересковых полей». Она вытащила несколько книг и папок, раскладывая их на маленьком столе. Первая книга оказалась сборником заметок местного историка, написанных еще в начале прошлого века. Эмилия листала страницы, пробегая глазами по описаниям первых поселенцев, строительства церкви и ежегодных ярмарок. Ничего необычного, пока её взгляд не зацепился за главу под названием «Мифы и тайны полей».
Она прочитала несколько строк, и её сердце забилось быстрее. Автор упоминал старую легенду о «сокровище под вереском», которое якобы спрятал один из первых жителей городка, опасаясь набегов. Сокровище, по слухам, было спрятано где-то в полях, но точное место никто не знал. Легенда гласила, что тот, кто найдет его, обретёт богатство, но будет проклят, если раскроет тайну. Эмилия нахмурилась. Неужели Эдгар знал об этом? Или его записка – просто игра воображения?