После обеда Эмилия и Оливер встретились у выхода из городка, где начинались вересковые поля. Солнце стояло высоко, но лёгкий ветер приносил прохладу, а облака, медленно плывущие по небу, отбрасывали тени на бескрайние просторы. Эмилия надела удобные ботинки и взяла с собой блокнот с записями, а Оливер, как всегда, нёс фотоаппарат и небольшую сумку с фонариком и водой. Они переглянулись, словно молчаливо подтверждая готовность к тому, что может ждать впереди, и направились к холму, который Оливер заметил на своих утренних снимках.
Тропинка, ведущая через поля, была едва заметна, заросшая вереском и дикими травами. Эмилия шагала осторожно, стараясь не споткнуться о скрытые камни, и время от времени поглядывала на Оливера, который шёл чуть впереди, изучая окрестности. Её мысли были заняты легендой о сокровище и странным символом на камне. Она пыталась вспомнить, видела ли что-то подобное в книгах, но ничего не приходило на ум.
– Ты уверен, что это правильное направление? – спросила она, когда они прошли уже около получаса. Поля вокруг казались бесконечными, и ориентироваться без карты было непросто.
Оливер остановился, достал из сумки фотографию и сверился с ней, глядя на далёкий холм.
– Да, это здесь. Видишь вон тот выступ? Он совпадает со снимком. Камень с символом должен быть где-то рядом с началом тропы к холму.
Они продолжили путь, и вскоре Эмилия заметила тот самый камень, о котором говорил Оливер. Он был почти полностью скрыт мхом и травой, но, когда она наклонилась, чтобы рассмотреть его ближе, символ – круг с крестом внутри – стал отчётливо виден. Она провела пальцем по вырезанным линиям, чувствуя шершавость поверхности. Это не было случайным рисунком; кто-то потратил время, чтобы вырезать его с точностью.
– Это выглядит старым, – сказала она, поднимая глаза на Оливера. – Но мох вокруг потревожен. Кто-то был здесь недавно, как ты и говорил.
Оливер сделал несколько снимков камня, затем огляделся, прищурившись от солнца.
– Следы идут дальше, к холму. Они не очень чёткие, но видно, что кто-то прошёл здесь, может, день или два назад. Давай проследим.
Эмилия кивнула, хотя в груди зашевелилось беспокойство. Она вспомнила тень на фотографии Оливера и слова из записки Эдгара: «Это опасно». Но отступать сейчас, когда они нашли что-то реальное, было невозможно. Она поправила очки и пошла за Оливером, стараясь не отставать.
Тропинка начала подниматься вверх, становясь круче по мере приближения к холму. Вереск здесь был гуще, а воздух – прохладнее, как будто тень холма хранила в себе холод прошлых лет. Эмилия заметила, что следы, о которых говорил Оливер, становились отчётливее – отпечатки тяжёлых ботинок, местами вдавленные в мягкую землю. Её сердце забилось быстрее. Кто бы это ни был, он шёл с какой-то целью.
– Смотри, – вдруг сказал Оливер, останавливаясь. Он указал на небольшой участок земли у подножия холма, где вереск был примят, как будто кто-то недавно сидел или лежал здесь. Рядом валялся обрывок ткани, серый и потрёпанный, с пятнами грязи.
Эмилия наклонилась, чтобы рассмотреть его, но не стала трогать.
– Это может быть чьё угодно, – сказала она, хотя её голос звучал неуверенно. – Но… это выглядит так, будто кто-то наблюдал за чем-то. Или ждал.
Оливер нахмурился, его взгляд стал серьезным. Он сделал снимок участка и обрывка ткани, затем посмотрел на вершину холма.
– Если кто-то был здесь, то, возможно, он видел что-то важное. Или искал. Давай поднимемся выше. Оттуда должен быть хороший вид на поля – может, заметим что-то необычное.
Они начали подъем, и Эмилия почувствовала, как мышцы ног напрягаются от усилий. Холм был не слишком высоким, но склон оказался крутым, а камни под ногами – скользкими от утренней росы, которая еще не высохла в тени. Когда они наконец добрались до вершины, перед ними открылся потрясающий вид: вересковые поля раскинулись до самого горизонта, переливаясь оттенками пурпурного и зелёного, а вдали виднелись крыши Лавандового Холма, словно игрушечные домики.
Но Эмилия не успела насладиться пейзажем. Оливер вдруг схватил её за руку и потянул вниз, заставляя присесть за большой валун.