– Почему тебя изгнали? – спросил он прямо.
Другой бы обиделся на такой вопрос. Орк лишь хмыкнул.
– Грок отказался убивать. – Он поднял топор, положил на плечо. – Был военачальником клана Песчаного Волка. Большой клан. Сильный. После набега вождь сказал – убей пленных. Женщин. Детей.
– И ты отказался.
– Грок сказал – это не война. Это бойня. Война – когда воин против воина. Не когда воин против ребёнка. – Он сплюнул на камни. – Шаман сказал – Грок предатель. Грок трус. Грок недостоин носить знаки клана.
Марк молчал, слушая. История была знакомой – не в деталях, но в сути. Человек, который отказался переступить черту. Который выбрал совесть вместо подчинения. И заплатил за это всем.
– Шрамы перечеркнули, – продолжал Грок. – Имя стёрли. Для орков Грок теперь мёртвый. Хуже мёртвого – мёртвых помнят. Грока забыли.
– И ты пришёл сюда?
– Грок долго ходил. – Орк пожал плечами. – Работал вышибалой. Телохранителем. Наёмником. Потом нашёл это место. Тихо. Спокойно. Иногда приходят люди. Платят за проход. Иногда дерутся. Грок побеждает.
– Всегда?
– Почти. – Ухмылка стала шире. – Был один гном. Хитрый. Почти победил Грока. Потом стали друзьями. Пили три дня.
Марк невольно усмехнулся. Орк ему нравился – против воли, против здравого смысла. В нём была простота и честность, которых не хватало большинству людей.
– У меня есть предложение, – сказал он.
– Грок слушает.
– Мы заплатим за проход. Но я хочу нанять тебя.
Орк приподнял бровь – или то, что у орков заменяло брови.
– Нанять? Для чего?
– Охрана каравана. До Сильверхолда. Может, дальше – до самой столицы.
– Зачем Марку Грок? У Марка есть солдаты.
– Солдаты подчиняются капитану, который меня ненавидит. – Марк покачал головой. – Мне нужны люди, которым я могу доверять. Которые будут драться рядом, а не смотреть, как меня убивают.
Грок долго молчал, разглядывая его маленькими чёрными глазками. В них не было глупости – только спокойная, оценивающая мудрость.
– Марк странный человек, – сказал он наконец. – Хочет доверять орку. Орку-изгою.
– Ты отказался убивать детей. Это больше, чем сделало большинство людей, которых я знаю.
Снова молчание. Потом Грок медленно поднялся – и оказался ещё огромнее, чем казался сидя. Почти семь футов роста. Гора мышц и шрамов.
– Сколько платишь? – спросил он.
– Десять серебряных в день. Еда и ночлег за мой счёт.
– Мало.
– Пятнадцать.
– Двадцать. И Грок ест первым.
Марк хмыкнул.