– По рукам.
Он протянул руку. Грок посмотрел на неё секунду – а потом его огромная ладонь сомкнулась вокруг ладони Марка. Рукопожатие было осторожным, почти нежным. Орк явно привык контролировать свою силу.
– Грок идёт с Марком, – объявил он. – Будет интересно.
1.3. Философия силы
Караван двинулся через перевал, и Грок шагал рядом с конём Марка.
Орк не стал садиться в телегу и отказался от предложенной лошади – заявил, что ноги у него крепче, чем у любой клячи, и шёл пешком, легко поспевая за повозками. Топор он закинул на плечо, как другие носят дорожный мешок, и напевал что-то себе под нос – низкий рокочущий мотив без слов.
Солдаты косились на него с опаской. Холт, когда узнал о найме, лишь скривился и отвернулся – очередной чужак в караване, очередная головная боль. Валентин осмотрел орка с холодным интересом, кивнул Марку и ничего не сказал. Лира держалась в стороне, но Марк видел, как она изучает нового спутника – оценивает, взвешивает, раскладывает по полочкам.
Финн, напротив, был в восторге.
– Ты правда был военачальником? – спрашивал он, почти подпрыгивая в седле. – Настоящим? С армией и всем таким?
– Грок командовал двумя сотнями воинов, – ответил орк с достоинством. – Лучшие бойцы клана.
– А сколько сражений ты выиграл?
– Грок не считал. Много.
– А какое было самое большое? А самое опасное? А правда, что орки едят своих врагов?
Грок остановился и посмотрел на полуэльфа сверху вниз. Финн побледнел, сообразив, что, возможно, зашёл слишком далеко.
– Маленький эльф много говорит, – произнёс орк. – Мало ест. Потому слабый.
– Я не… я не эльф. То есть, наполовину эльф. Полуэльф. И я не слабый, просто…
– Грок шутит. – Ухмылка обнажила железный клык. – Маленький эльф смешной. Грок будет называть его… – Он задумался. – Воробей. Маленький, громкий, прыгает много.
Финн открыл рот, закрыл, не зная, обижаться или смеяться. В итоге выбрал второе – нервный смешок, переросший в настоящий хохот. Грок хмыкнул, довольный произведённым эффектом.
– Ты странный орк, – сказал Дарен, подъезжая ближе. – Я встречал ваш народ раньше. Они не шутили.
– Грок научился. – Орк пожал плечами. – Раньше был как все. Серьёзный. Злой. Потом понял – жизнь короткая. Зачем тратить на злость?
– Мудро.
– Грок не мудрый. Грок просто старый. – Он постучал себя по лысой голове. – Тридцать пять зим. Для орка – много. Видел достаточно, чтобы понять – сила не всё.
Марк слушал молча, и что-то в словах орка отзывалось внутри. Сила не всё. Он провёл двенадцать лет, становясь сильным, – и что получил? Одиночество. Пустоту. Жизнь, в которой не было ничего, кроме контрактов и крови.
– Что тогда важно? – спросил он.
Грок повернулся к нему. В маленьких чёрных глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.
– Марк задаёт правильные вопросы. – Он помолчал, подбирая слова. – Сила нужна, чтобы защищать. Не чтобы разрушать. Воин, который убивает ради убийства – не воин. Зверь.
– А ради чего ты убивал?
– Ради клана. Ради семьи. Ради чести. – Грок вздохнул – звук, похожий на рычание далёкого грома. – Потом клан сказал – убей детей. И Грок понял: это не честь. Это безумие.
– И отказался.
– Да. – Орк кивнул. – Потерял всё. Имя, дом, семью. Но не потерял себя. Это важнее.